河北清河县地界的庆林寺，这是一座建立于北宋的寺院，距今已经有八百年的历史了，经过四日的奔波，曹变蛟护着定王、永王来到了这里，祖大乐他们率领的大军就驻扎在此，汇合了大军，曹变蛟的心里也就踏实了。

    “大帅，你终于回来了，兄弟们都是担心坏了，这几日隐藏在此，都是担心不已，你要是在不回来，兄弟们就准备北上去救你了！”

    一见面祖大乐也是松了一口气，带着五千人埋伏在这里，他也是压力很大，担心大顺军发现他们，到时候他们若是守不住，曹变蛟就失去了接应的兵马，如何是好，而且他们所带的军粮只有半个月，到现在也是不多了，再耽搁下去，他们也没吃得了，好在曹变蛟终于是平安归来。

    “我这不是回来了吗，这一次总算是不虚此行，虽然太子没能救出来，但是救出了永王和定王，只要我们带着他们南下登基，那我们就是定策功臣，这笔买卖做的值当啊！大乐，你派人立即分别赶赴承天府和定远县，让曹鼎蛟坚守城池，不必再战了，另外让翁之琪的水师立即顺江而下赶赴安庆，派人告诉定远的黄得功，若是他还认我这个大帅的话，让他秘密率兵赶赴徐州接应。”

    “末将这就去办！”祖大乐也是连忙去安排此事了。

    这一次拥立新君，曹变蛟必须要谨慎，而要想保证顺利，就必须要有武力的支持才行，这不是政治，这是看谁的拳头硬了，嘴皮子扛不住枪杆子，曹变蛟自己的手中已经有近七万兵马，加上黄得功手中的两万兵马，那就是九万之众，另外汉阳的左良玉跟他交情还不错，相信左良玉是不会跟他对着干的，左良玉现在年老多病，也没有多少豪情了，无非是想要一点利益而已，很容易就可以拉拢过来，只要顺利的话，曹变蛟是不会担心任何人的，毕竟永王和定王可是他从闯贼环伺的北京城救出来的，拥立他们，也是符合大义的。

    北京丢了，大明皇帝朱由检死了，但是大明朝并没有倾塌，李自成想传檄而定也是不可能的，比于以往的王朝，明朝最显著的特色莫过于，它有两个首都。这当然要感谢明成祖朱棣，朱棣迁都北京之后，在南京保留了所有的官府机构，可以随时作为应急国都，当初朱由检不是不想迁都，奈何大臣们怕事后担责任，所以不敢提议，让朱由检错过了这个机会，但是就算是朱由检南迁了，也不可能重整旧山河，这是他的人品能力决定的，他就不是中兴之主，他的性情将大明朝一步步拖垮，这是他这人的悲剧，也是大明朝的悲剧，大明亡国，他是责无旁贷的，什么非亡国之君，却当亡国之运，也就是一句戏言尔。

    三月下旬，北京失守的消息传到了淮安，南京很快也得知了这一“噩耗”，留守南京城的诸大臣集议事堂，相向攒眉，竟无一人日开一语，或仰视屋之罘罳，咄嗟而已，情绪激动者竟以靴尖蹴地作叹息声，各自散走，以为常事。遭此乱局，南京的六部大臣们都不知道怎么办了，因为除了得知北京陷落以外，再无其他消息，皇帝如何、太子安否，均是杳无音讯，就是北上勤王，也得有一个地方，皇帝现在都不到在哪里。

    由于皇帝和太子下落不明，为了防止谣言四起，混淆视听，南京六部联合发文禁止谈论此事，加强了南京的防务，南京兵部尚书史可法、南京守备太监韩赞周、提督南京军务忻城伯赵之龙也是在商议之后，派十几路斥候北上打探消息，他们在南京积极准备迎驾事宜。

    因为在两个月之前，皇帝还曾经派人前来巡视，有意做迁都之事，他们知道北京城岌岌可危，极有可能不保，已经作了从海路迎接太子朱慈烺来南京监国的准备。他们只能希望皇帝已经逃出来了，至少太子应该安全南下了，否则该怎么办，他们还真的不知道。

    几日之后，北上前往探听消息的斥候还没有回来，一个消息流传开来，说是崇祯皇帝朱由检已乘舟由海道南下，太子也从间道得以逃出，南京的官员们信以为真，一个个喜形于色，奔走相告。谁知第二天而拿下南逃的人却是毫无征兆的来到了南直隶，将崇祯皇帝朱由检在万寿山自缢殉国的消息带来了，还有太子也被李自成抓住了，这个消息一传开，已经无法禁止，整个江南立刻是人心动荡，不知所措，皇帝没了，太子没了，南京的朝廷怎么办，朝廷既已全部覆亡，作为留都的南京很自然地成了明朝半壁江山的政治中心。这里当政和在籍的大臣如雷轰顶，顿时乱成一团，对于他们来说，当务之急是立君。

    由于崇祯帝的三个儿子都被大顺军俘获，未能逃出北京，在没有直系皇位继承人的情况下，南京及其附近地方的大臣、勋贵、太监和拥兵自重的将帅就在拥立哪一位藩王的问题上展开了一场勾心斗角的争执，谁来发号施令，各方势力也是开始积极谋划起来，因为这关系到所有人的利益。

    以血统亲近而言，崇祯帝的祖父神宗朱翊钧的子、孙还有福王朱由崧、惠王朱常润、桂王朱常瀛；神宗兄弟的儿子则有潞王朱常淓。按照伦序来说，自然应该首先考虑福王、桂王、惠王。而在福、桂、惠三王中朱由崧又处于优先地位，这是因为：第一，三亲藩中福藩居长；第二，桂、惠二藩比崇祯帝高一辈，援弟终兄及继统更为适宜；第三，桂、惠二王尚在湖南，距南京较远，福王却近在淮安。福王朱由崧在伦序和地理上占了明显的有利地位。淮抚路振飞遗书南京兵部尚书史可法，谓伦序当在福王，宜早定社稷主。

    然而，江南士绅中的一部分东林党人却从私利出发，强烈反对由福藩继统，原因是朱由崧的父亲朱常洵，从万历到天启朝廷上围绕着储君问题展开的“妖书”、“梃击”、“移宫”等轰动一时的案件都同老福王有关，何况正是由于东林党人的力争，神宗希望立福王朱常洵为太子的图谋才化为泡影。他们担心一旦朱由崧登上帝位，重翻旧案，自己在政治上将会失势，东林党魁首礼部侍郎钱谦益两次从原籍常熟赶往南京，以“立贤”为名，到处游说，提议迎立潞王朱常淓。南京兵部侍郎吕大器、南京户部尚书高弘图、右都御史张慎言等人都是积极响应，有举足轻重地位的南京兵部尚书史可法是倾向于东林党的人物，他内心里对拥立福王有所顾忌，但又认为应该按伦序迎立神宗的子孙，始终摇摆不定。