李慎实被这番嘲讽羞得无地自容，索性破罐破摔，咬咬牙对身后的差役说道：“你们还愣着做什么？没听见我的话吗？还不快将这刁妇拿下？”

    秋仪之立刻动了怒，断喝一声：“谁敢？”

    秋仪之久在中枢是非之地，接触的又都是人中豪杰，耳闻目染了不少英武之气，这声怒吼真将那班衙役吓得不敢上前一步。

    只听那李慎实气急败坏地嚷道：“你们快点动手，出了事，都记在我一人头上！”

    这些衙役之中，也有同这案子有些瓜葛的，又听县太爷要亲自出头顶包，终于鼓足勇气，就要上前捉拿杨巧儿。

    秋仪之见状，狞笑一声，对赵成孝等人说道：“这些人不识抬举，得好好教训教训！”

    赵成孝等都是秋仪之的心腹亲兵，当然知道他此话何意——二话不说，便捋起袖管，便同那群衙役厮打在一起。

    这般县府衙役不过是些打手走狗，作践百姓尚且欺软怕硬，饶是人多势众，也并没有太大用处。

    而秋仪之这些亲兵，本来就是云梦山上的亡命之徒，跟着秋仪之出生入死、南征北战无不打熬出一副好筋骨，又经过武林盟主尉迟良鸿的亲手点拨——已然练就一身以一当十的好功夫。

    于是不过一盏茶功夫，那群衙役便被赵成孝及其他十八个亲兵，统统打倒在地，浑身上下都带了或轻或重的伤，口中“咿咿呀呀”不不断呻吟。

    山阴县中围观百姓哪里见过这样的场面，短暂的沉寂之后，顿时爆发出震耳欲聋的欢呼叫好声音。

    秋仪之环顾四周，心中十分得意，便伸出双手略略向下压了两下，示意周围群众噤声，便对跪在地上的杨巧儿说道：“你的状纸，本官算是接了。至于案情如何，本官自当仔细调查，不论是非善恶如何，总会给你一个明确答复。”

    他又扭头对呆若木鸡的李慎实说道：“李大人，你在此案之中是如何角色，想必你自己心中有数。在下且留三分斯文给你，不当众点破，你且回去听候参劾吧！”

    说罢，秋仪之也不搭理李慎实，独自一人便朝县衙走去。

    赵成孝赶忙快步上前，问道：“这些差役如何发落，还请大人明示！”

    秋仪之冷笑一声，说道：“这些杂碎我这里用不着，统统遣散回去，安心当个良民，也算是他们的造化了！”

    话音刚落，秋仪之便头也不回地就进了县衙大门。

    这山阴县衙门刚刚经过整修，上下内外显得十分齐整干净，结构也甚是明快，大堂、后堂、书房及其他卧室、厨房、仓库、马厩等等房屋一应俱全，甚至还有一片不大的花园苗圃。

    秋仪之正是满腹心事之时，哪有心思参观县衙，刚走到后堂之中便找张椅子做了下来，心中却是愤慨异常——没想到这表面上干干净净的山阴县城之内，内里居然还有这样龌龊事体。

    秋仪之正在气愤之时，王老五却一溜小跑进了屋子，朝秋仪之作了个揖，便轻声说道：“方才的事情，小的都看在眼里了。不知大人是要害这杨姑娘，还是要帮她？”

    秋仪之好似没有听清王老五的话一般，扭头直视王老五，说道：“老五，你有话直视，不要跟我拐弯抹角！”

    “唉！大人从来都是光明正大，哪里知道这里的勾当呢？”王老五叹道，“小的虽然不知案情，可看李大人方才的样子，显然是深陷此案当中。今日大人逼他逼得急了，难保他不会狗急跳墙，杀人灭口！”

    “哈哈哈！”秋仪之失口笑道，“杀我？我几次孤身出入虎穴，均能全身而退，你不知道么？只身赚开潼关大门，不知道么？亲自杀入皇城劝说伪帝郑爻自尽，你不知道么？要杀我？你先去问问赵成孝！”

    王老五忙拱手道：“那姓李的在大人面前算个屁啊！就是借给他八副熊心豹子胆，也是不敢为难大人的。小人的意思是，若是他要去找那杨姑娘的晦气呢？”

    “什么！他李慎实要谋杀原告？他能有这个胆量？”秋仪之不禁拍案而起，骂道，“这山阴县就不是大汉天下了吗？他好歹也是当官的，岂会这样以身试法？”

    王老五摇摇头，苦笑道：“大人是何等样的贵人，这里头的弯弯绕绕岂会知道。就是小的，也是当了几个月的掮客，才听说了一些。就拿这件事情来说，大人既然接了状纸，那已然是捂不住了，要真想敷衍过去，唯有动手将那杨姑娘杀死。没了苦主，大人便不能审案，这件事情也就算勉强抹平过去了。”

    秋仪之越听越是惊惧，他原以为大汉江山败坏，都在于已被谥了“穆宗恭皇帝”的前朝皇帝郑雍懒惰无为。而自己的义父登极称帝，下了无数旨意整顿吏治、又出手严惩查办了几个贪官污吏，这吏治自当井然，可没想到大汉天下这样藏污纳垢的肮脏角落不知还有多少。

    秋仪之想到这里，已暗自下定决心，要以此案为契机，为自己的义父、为一方百姓铲除这群赃官、恶官。

    于是他整理一下思绪道：“王老五，你这就出去，打探一下那杨姑娘家住何处。速速回报，不可有半分迟缓。”

    王老五听令，答应一身，便一路小跑着办事去了。

    秋仪之目送他离开，又招呼过赵成孝过来，说道：“赵哥，县衙后面牢房之内，关押了那杨巧儿姑娘的姐姐，叫做杨瑛儿的。你马上派可靠之人过去，一切饮食起居都要仔细看护，莫让那些鬼蜮小人暗害了她！”

    杨巧儿家原是山阴县城之中一户贫苦人家，无端沾染上这趟官司之后，更是为了伸冤打官司卖空了所有值钱物件，已是家徒四壁。老父老母经过这场风波，短短不过半年之间，就先后撒手人寰。

    杨巧儿原本已经打算放弃伸冤，却不知从何处听来消息，说是老知县李慎实就要远调他处，另补了个新科进士过来。她知道后，只当是死马当活马医，准备最后再伸冤一次，若此次再不成功，便就此心灰意冷，为冤死的姐姐杨瑛儿送终之后，便远走他乡。

    然而新任知县秋仪之，刚一见面便毫不犹豫接下了她的案子，让她重新燃起希望，以至夜半三更辗转反侧不能入眠。

    正在这时，杨巧儿在隐隐约约之间，似乎听见门外有人走动发出的脚步声音，她心中觉得奇怪便高呼一声道：“什么人在外边？”

    她话音刚落，门外的脚步声随之停歇，随即响起几声敲门声音，又听有人说道：“我等是县衙差役，新任知县派我们过来，要传你过堂审问。你赶快开门，跟我们到县衙去。”

    杨巧儿虽年年纪尚轻，又是女流之辈，办起事来却是胆大心细，觉得其中有异，便道：“这是什么时候了？从没听说有衙门半夜审案的。你们先回去吧，我明早自己到县衙那边去。”

    门外之人听了一愣，随即用力敲门，喝道：“叫你去你就去，多啰嗦什么！”

    杨巧儿听他说话粗鲁急躁，便知情势不对，连忙起身穿戴，脑子里却在思想应对之策。

    门外之人见杨巧儿没有动静，也不免有几分焦躁，便更加用力地敲打、推搡房门。杨巧儿家的房门本来就年久失修，怎承受得住这样的破坏，没两下便被门外之人整个卸了下来。

    没了房门阻拦，门外之人便更加肆无忌惮，七八个人提着灯笼，便鱼贯进了杨巧儿房内。

    杨巧儿毕竟是个年轻女子，见状大惊失色，蜷缩在小屋角落里面不敢动弹。

    进屋之人却狞笑一声道：“杨姑娘，叫你开门，你怎么不答应呢？你看，无端端损坏了一扇木门，也怪可惜的。”

    杨巧儿惊魂稍定，就这灯笼昏暗摇曳的烛光，勉强认清这几人便是今日被当街殴打的原先那批县衙差役——脸上还都带着青一块、紫一块的淤青痕迹。

    杨巧儿心里明白：这些人白天还刚刚被新任知县开革出去，晚上又岂会被重新启用？一定是别有图谋、心怀不轨。

    想到这里，杨巧儿壮起胆子，站起身来背靠着砖墙，朗声说道：“你们都是李慎实的狗腿子，白天挨了打还不够吗？还想来我这里撒野，就不怕新任知县大人定你们个深夜私闯民宅之罪，一通板子下来，再发配西域当兵去？”

    那群衙役虽然都是七尺男儿，却远没有杨巧儿这份镇定和胆量，又兼之做贼心虚，经她这么丝毫不留情面地点破身份，还真有几分害怕，呆呆站在原地面面相觑，一时不敢造次。

    正在这时，却有一人拨开人群，从门外走来，笑着对杨巧儿说道：“杨姑娘，你不是要伸冤么？你不是嫌我不敢接状纸么？好好好，今天我就接了你这桩案子，你跟我走吧！”

    杨巧儿揉了揉眼睛，竟有些不敢相信——原来此人便是老知县李慎实——为了她这么个小小民女，居然亲自出马。

    她虽然胆大，可面对朝廷命官，却毕竟心虚；又想到自己一个弱女子，三更半夜孤立无援，绝望之下双腿一软，已是无力站住，靠着墙头便瘫软下来。

    李慎实见她这样一个出了名的烈性女子终于屈服下来，心中得意，便命令手下差役道：“杨姑娘病了，走不动路，你们去帮她一帮！”

    这些差役都是色中恶鬼，知道搀扶过程当中，免不了同杨巧儿这花季女子肢体接触，便淫笑着上前伸手，便要去硬拉杨巧儿起来。

    杨巧儿眼看就要受辱，索性豁出性命不要，也不去理睬那差役，不知从何处来的气力，双腿一蹬便猛扑倒李慎实面前。

    李慎实是一个文弱书生，年纪又大，手无缚鸡之力，在这突然一击之下居然毫无反应，任由杨巧儿将自己扑倒在地上。

    杨巧儿一击得手，便毫不客气，双手抡圆了朝李慎实脸上扇了无数巴掌，口中不停叫骂道：“你这个贪官！狗官！害我家破人亡！我就是死，也要拉你一起去见阎王！”

    她骂到痛处，双手殴打还嫌不过瘾，低头下去，张开嘴便咬住李慎实左耳，结结实实咬下他半片耳朵下来。