启澄还在养伤，启涏这边却又捅了娄子。他赌博耍钱上瘾又总是输，商行里让他败坏好几次不容易再下手，便把注意打到金夫人头上。隔三差五去金氏房中顺手牵羊偷点东西拿去当，千里之堤，溃于蚁穴，当金夫人发现时已为时已晚，自己积攒下多年的私房钱已被启涏偷去大半。气得她在房中又跳又骂，却又不敢宣扬出来，唯恐老爷知道更瞧不上启涏。心中郁闷无法排解，只得拉着卿卿絮絮叨叨。越想越气又动了怒，跟启涏大闹了一场，没成想他冥顽不灵不知悔悟，金氏痛心上火发了大病。母亲这边病重才把他吓住，他也不想失去金氏这个倚靠。之前上学时他本不是这般忤逆不堪，也是放弃学业登入商行以后，才不能自持把控，被凤杰等人带坏，染上各种不好习气。他母亲病倒，裔勋借故令他回家中照看，允他无须再去商行做事。他便安生下来，守在金氏房中看顾母亲。

    因着启涏无法担当重任，裔勋不得不重回商行主事，故而又忙忙碌碌甚少留家。一早交代余姚多往金氏那里走动，她也就勉为其难的去请安。在院子里碰见秋溶也要去那边，二人便搭伴同来。金氏病重下不来炕，卿卿正在服侍婆婆喝汤药，启涏盘腿坐在小炕桌前发呆。金氏瞧见她们二人来探，便命卿卿扶她坐起来倚在炕头，“这几日感觉好了许多，不劳烦妹妹惦记。”

    秋溶不敢坐，默默跟在卿卿后身搭把手。余姚搭着炕沿儿偏坐，道：“夫人恢复得好，老爷也可放了心。”

    启涏抢问道：“我爹一早又去了商行？”

    余姚道：“是，最近比较忙碌。”

    启涏脸面上有点挂不住，从炕上一蹿蹦到地下，道：“那我也过去！”

    金氏听闻喜上眉梢，“快去！快去！你现在过去，我恨不得立马能下炕！”

    启涏没理会母亲，匆匆告辞离去，但不知是不是真的去了商行。

    婆媳几个闲聊一会，金氏道：“瞧启涏这个德行我是真放心不下，还是早该给他成个家才好，有个娘们儿管着他点才行。”

    卿卿机灵道：“娘说的是，但二弟弟还没娶亲，咱们先张罗起启涏婚事合适吗？”

    金氏拉了拉余姚手，“三妹妹，老爷哪天得下空，劳烦你先在老爷跟前提一嘴？”

    “夫人您说笑呢，启涏婚事哪里是我能插嘴的，这两天老爷闲时会来看您，到时您跟老爷商量才好呢。”

    金氏露出满意表情，余姚知道这是她们婆媳在委婉拜托自己给裔勋递话。

    再闲聊一会子，秋溶又随她一同出来。二人边往回走边聊，秋溶道：“少奶奶倒像是变了个人儿。”

    “如今再没人虐待她，可不就是越来越好。”她放低了声音，“对了，卿卿跟仁平还在一起呢？”

    秋溶莞尔笑道：“不然怎么说她变了个人呢，跟仁平倒像是淡了近来也没怎么走动。”她倒是门儿淸。

    “或许是舍不得儿子迈不出去那一步。”

    “照姨奶奶这么合计，我怕是要更加艰难，这眼下又要张罗启涏成亲，不出几年再生下几个儿子，我们红年……”

    余姚劝道：“你别这样悲观，裔勋不能忘记你们母子。”

    “还不是仰仗姨奶奶，总在老爷面前为我们母子说话。”

    当晚余姚便让裔勋去金氏房中探望，没几日裔勋又叫来万氏商议，万氏那边正有此意，三人默契的达成一致，开春儿替启澄启涏同时娶亲。为父母者替儿子们做了决定，却没有征询儿子们的意见。

    金氏叫来启涏讲与，只道：“我这病全是叫你给气的，你赶紧娶亲成家，权当给我冲冲喜，保不齐我这病很快就能好。”启涏倒也爽快同意，就算是为了他母亲的病。若娶的姑娘他不钟意，大可学他父亲大哥，再收两房姨太太就好。启澄那里却闹了脾气，在屋里摔摔打打誓不娶亲，拖着一条未愈的瘸腿，来来回回活动筋骨。万氏晓之以情动之以情相劝，他也全然听不进去。万氏没法子又跑来向裔勋求助，裔勋前去与他谈了两次，他反倒把裔勋怼得够呛。

    晚间万氏与施芸凤杰用饭，吃不下几口又抹起眼泪儿，施芸被万氏感染也跟着掉泪。凤杰深感无奈，把碗筷往桌子上一扔，道：“娘，我说个主意看你依不依？”

    万氏忙问：“你可有什么法子？”

    凤杰严肃道：“那咱可得先把丑话说在前面，若这事败露了可不能怪到我头上。”

    施芸道：“你先说出来是什么办法呀！”

    “唉！启澄的腿要是好利索了他一准得跑，他那么大个人咱们怎么看得住？趁他现在还在正骨吃药，何不给他尝点大烟膏子，先把他控制住，等他娶了亲再戒也不迟。”

    “那怎么能成！你这不是要害我弟弟吗？”

    “就算启澄抽一辈子大烟，叶家还养不起了怎么着？”

    万氏畏葸道：“当真管用吗？”

    “娘，你们怎么回事？那东西能碰吗？”

    万氏踟躇片刻，“不能把启澄害了吧？”

    凤杰道：“那你们说还有啥更好的办法？要不就是送启澄去战场送死？你们自己选？”

    “那先给启澄汤药里兑点？”

    “也只能先这么办，这事还得先瞒着点爹才好。”

    “这个是自然，那凤杰就得托你去外面整点大烟膏子回来。”

    施芸执拗不过二人也就跟着顺从下来，翌日凤杰便从外面淘些大烟膏子回来。万氏怕给启澄吃坏身子，直接拿淸水兑开烟膏，欺骗启澄是大夫新换的药方。启澄这条瘸腿还没等治愈，就又被套下大烟瘾。

    叶家把要娶亲的消息放了出去，不多时就有人上门来说媒，金氏万氏也自行挑了不少人家。但又出现了新的麻烦，启澄虽为哥哥却是妾室所生，虽然在外名声好于启涏，可一般门第相仿的小姐看不起他的出身，换了小门小户的裔勋还觉得配不上启澄，反复甄选也没得来合适人；启涏这边虽为夫人所生，但他归来奉天这一二年实在混的不像话，一般小姐们听闻是他恨不得避而躲之，贫寒出身的姑娘，金氏又恐人家是贪图钱财，总是摇摆不定到底选个啥样的好。

    卿卿跟着帮着金氏挑选弟媳，心中不免生出担心，万一启涏有了子嗣，她寡母领着儿子被婆婆利用完，再转投到小儿子一边怎么办？她跟秋溶分庭抗礼已属不易，日后再有新人与她争，想想就犯起头疼。她又想起仁平来，想让仁平替他出出主意。可她很久不理会他，仁平也一直跟她别着气，她要想个法子去破破冰。

    她约仁平又去了城郊的小秃山，当日下起大雪，二人并肩在雪地里漫步。她脸上的伤疤近来淡了许多，加之她本就是个美丽的女子，仁平不免又沦陷其中。卿卿道：“近来我冷着你你可不要怪我，夫人病重我日日在跟前服侍也实在是走不开。”

    仁平苦笑道：“你总是这样若即若离，我真不知你到底怎么想，有时我等的实在太苦。”

    卿卿拉住他的手，“你再等等我，咱们就一起远走高飞好不好？”

    仁平道：“眼看大宅子里就要来新人，你等的那份儿遗产怕是更难得到。”

    她被他看穿，低头不语。仁平道：“老爷待我不薄，这几年我也攒下点钱财，原打算再坚持几年，可是我这心里实在难受有点熬不住了，你……愿不愿意跟我走？”

    裔勋陪同余姚来给单父上坟，天儿下起雪他们抄近路回城，恰经过小秃山附近，她觉雪色很美，便嚷着停车拉着裔勋下去看雪景。这本是一处背静地界，只有皑皑白雪点缀着丘壑。二人走了片刻，裔勋道：“仔细你再冻着！快上车吧。”余姚笑道：“再往前走走吧。”裔勋边说着不可边随着她朝前走去。

    刚翻过前面的小山包，不远处一对男女相拥便映入了眼帘。那两个人他们太熟悉，余姚愣在那里，只觉自己闯了祸。裔勋看不过眼安奈不住，迈着大步就往前走。余姚忙拽住他，叫他不要吵不要过去戳穿。小声劝道：“你别冲动，不然大家面子上都不好看！”裔勋冷静片刻，觉得余姚说的在理，遂先跟她回了马车上。

    余姚防他再怀疑自己，委屈道：“我不是有意叫你来看的。”

    裔勋道：“这事跟你也没关系。这卿卿怎么……唉！真是不耻。怎么跟仁平搅合到一起？”

    余姚有点替他们打抱不平，“裔勋，你不能这样说。启洺已经不在了，若卿卿想改嫁，你难不成还要干涉？”

    “现在是民国讲究平等自由，我也不能强加干涉。但为什么是杜仁平？你叫我以后怎么放心用他？再则，卿卿若想改嫁可以，经年纬年必须得留下。”

    “你讲的没有错，可你打算怎么办呢？回去就把卿卿撵出去？家里事情这么多，你何不放一放，等忙完这阵子再说，也侧面再了解了解他们状况才好。”

    裔勋缓了缓神，家中接二连三的出事，确实太不随顺，也该办办喜事冲冲晦气，暂先把这事压一压吧。