娃娃当家，饿死全家。

    ——白族谚语

    蒋界石虽然夺取了政权,但是，中国仍然处在军阀混战、割据统治的时期。特别是在西北一带，除了冯祥率领的国民军大体上统治着绥远（今天内蒙古南部）、宁夏和甘肃各省之外，各地还存在着互不统属的地方割据势力，道路交通不便，民族成分复杂，老百姓之间存在着深刻的矛盾，再加上地方军阀挑拨和利用，甚至经常互相倾轧和仇杀。

    地处西北中心地带的甘肃也不例外。老百姓在大小军阀割据统治和压榨摧残下，深深地陷入到水深火热之中。

    辛亥革命以后，甘肃逐渐形成了诸多小军阀割据的局面。

    马麒、马宾、马璘和马勷等4个回回人分别担任宁海镇守使、宁夏镇守使、甘州镇守使和凉州镇守使。

    吴桐仁、裴建准、孔繁锦和张兆钾等4个汉人分别担任肃州镇守使、河州镇守使、陇南镇守使和陇东镇守使。

    他们互不隶属，各自实行地方专政。一个完整的甘肃省被分割成了八大块。

    易卜拉欣一家人在西宁的日子过得舒心而愉快。空闲的时候，他会带着一家老小坐上六根棍马车到郊外去野游。

    久而久之，易卜拉欣考虑到父母的年龄大了，需要儿子守在身边照顾，于是给大弟牛占祥写了一封信，让他转告马麟，自己打算离开西宁回到河州老家去。

    牛占祥很快给他写来了回信，告诉他一个好消息：“青海近期可能要脱离甘肃独立建省了。将来的省会很可能就设在西宁。马大人让你再坚持一段日子。”

    历史上，青海在大多数的时间里归属羌人和吐蕃人，即使归属中原的王朝，也只是东南一隅的河湟谷地，而且是边疆地区，属于陕甘总督管辖或者甘肃省管辖，其余广大的地区处于游牧民族半自治的状态。

    1907年，两广总督岑春煊最早提出青海建省的提议。辛亥革命发生以后，青海的地方建制仍然继承大清的建制。甘肃省的西宁道和西宁府、青海办事大臣三权并立，各自发布政令。

    1912年9月，中央政权任命马麟的哥哥、甘肃实力派人物马麒就任西宁镇总兵一职。

    西藏地方一些分裂势力在英国的挑唆下企图控制唐古拉山脉以南的藏区，与马麒发生了冲突。

    马麒提出把甘边宁海镇守使辖区仿照热河、察哈尔划为青海特别行政区。蒙古29旗均赐封有郡王、亲王、贝子、贝勒、公等爵位，以镇守使的名义辖制已属不当。这一地区人烟稀少，幅员广阔，非专设县治无以安定人心，应当在蒙人和藏人居地适中的10多处开设县治，同时设置青海都统或护军使。

    当时，军阀混战，无暇顾及青海，加上甘肃省首脑陆涛唯恐马麒脱离甘肃更难制服，于是从中阻挠。

    与中原军阀混战的混乱局面相比，青海地区出现了短暂的安谧时期。马麒励精图治，首先网络人才，谦恭礼士，形成了一支智囊团队，为振兴青海出谋划策；接着兴利除弊，通过向牧区移民和举办垦务，陆续在牧区设置行政管理单位，推行统一政令，开始致力于对青海农牧区的统一管辖和治理。他先后设置西宁、大通、碾伯、巴戎、循化、湟源、贵德等7个县和玉树、都兰等2个理事，使青海成为一个独立行政区域的条件日趋成熟。

    随着政治上的稳定，马麒在经济领域也采取了一系列行之有效措施。他试办了玛沁雪山金矿，统一管理盐课税收，开设青海粮茶局统筹粮茶，实行皮毛公卖，成立西宁百货局，加强对商业税的征收，恢复了左宗棠当年创立的营买粮制度，实行各族支差义务平均，废止乌拉摊派制度，禁止印行省票，禁种大烟。这些措施对稳定和发展青海的经济起到了一定的作用。

    马麒实现了政治上巩固、经济上发展，军事上加强。宁海军由原来的3700余人发展到6800余人。他名义上属于甘肃督军统辖，然而凡事都会派自己的私人代表参加北洋政权的各种会议，成为西北举足轻重的政客。当时，马麒与绥远都统马祥、宁夏镇守使马宾、甘州镇守使马璘和凉州镇守使马勷合称西北五马，受到国内各种政治势力的刮目相看。

    1928年6月，国民政权定都南京。蒋界石出任国民政权首脑。冯祥出任行政院副院长。冯祥为了巩固自己在西北的地盘，安置亲信将领，增强冯系的实力，以青海关系国防至为重要，宁夏、青海距离省城兰州过远，不容易开发发展为理由，建议将甘肃省管辖的宁夏、青海分别建立行省。

    9月5日，国民党中央政治会议第153次会议决议，9月17日正式发布命令，将宁夏、青海分别建为行省。省政权委员暂定为孙仲、林竞、郭立志、马麒、黎丹5人，孙仲为省政权首脑，设立民政、财政、教育、建设4个厅。

    马麒把建设厅长一职让给了弟弟马麟。

    10月17日，国民党中央第159次会议又通过决议，规定甘肃省西宁道管辖的西宁、大通、碾伯、巴戎、循化、湟源、贵德7个县及原青海办事长官官辖的蒙古29旗、玉树藏人25族、环青海湖的藏人8族和果洛等地均为青海省的属地，以西宁为省会。

    1929年1月，甘肃、青海、宁夏3省联合呈报国民政权：自1月1日起，原由甘肃省划归青海、宁夏两省的各县行政一律由新成立的两省负责处理。

    当时的青海，大多数居民过着游牧的生活，讲实业没有工厂，讲交通没有好路，讲教育识字的不够二百分之一，讲生活又没有吃穿，和牛马一样的十有八七。

    2月9日，孙仲在西宁小教场召开军民联欢大会，鸣放礼炮108响。全场欢声雷动，声势震撼。

    从此，青海作为行省进入了一个新的历史时期。

    青海的发展如火如荼。身在山东的马英却倍感冷落。

    1930年8月，马英认为寄人篱下终非长久之计，因此带着马世勋(绰号是非阿洪)、牛占川等人离开山东，重新回到了西北。

    宁夏首脑马宾获悉马英来到银川，立即派人前往欢迎。

    马宾在盛大的欢迎会上致词，期盼马英以后要做有利于国家和人民的事情，不要重演1928年那样的事变了。

    22岁的马英即席发表讲话：“过去，我们是为了解除老百姓的痛苦、反对国民军起义的，不过大部分部下没有经过正规的训练，因此纪律性很差，所到之处祸害老百姓，实在对不住广大同胞。现在马贤等人仍然在陇东骚扰老百姓，真是太不觉悟了！我这次来宁，是抱着正确的宗旨的，打算收抚旧部，把他们遣散回家，让他们各安生业。请大家务必放心。”

    马宾任命马英为教导队长，选拔了一些自己的下级军官参加受训。

    马英除了与教导队员共同训练之外，还抓紧时间学习文化，专门请来一位金校长教授文学。

    甘州的马谦听说马英在宁夏担任教导队长，派人赠送了5000元，表达欢迎之情。

    马英把这些钱全部用来给学员们购置床单、衬衣、毛巾、脸盆等日用品。

    一天，牛占川听到马宾的手下在悄悄地议论：“别看他们都是河州的回回马家人，其实马宾大人对马英早就怀有戒备之心，等到合适的机会就要把他羁押起来哩。”

    牛占川大吃一惊，急忙跑到练兵场，把马英叫到僻静处，一五一十地把听到的话汇报了。

    马英的眼珠子转了两圈，平静地说道：“我知道了。你千万不要告诉别人。”

    下午，马英带着牛占川跑到大街上，购买了两只黑色的老鹰，拿回来仔细喂养。

    从此，马英一有空就和牛占川跑到郊外，训练老鹰捉拿野兔，装作一副胸无大志的样子，遮人耳目。

    不久，马英告诉马宾，他要出去逛两天，然后就回银川。

    马宾不假思索地答应了。

    马英带着几个关系密切的学员以及马世勋、牛占川，迅速离开了银川，潜伏在宁夏中部的中卫。

    马英的老部下马应彪寻找马英来到了中卫。

    原来，马占彪当初串联千余人离开绥西以后，先是接受了国民军吉昌的改编，后来又从灵武绕道固原转赴河州，在武山的滩歌镇消灭了国民军的一个团，缴获了不少武器。他从洮州走出槐树关，还围攻了河州3天，最后被马麒招抚改编。

    马占彪在河州过得并不开心，一气之下逃到中卫，投奔马英来了。

    马英和中卫的城防司令马仲林等300余人离开宁夏，前往甘州发展势力。

    蒋冯中原大战时期，驻扎在甘肃的国民军开赴内地参战。牛占祥跟随马麟进驻兰州，填补国民军的空缺。马麟被任命为甘肃省保安司令，不久又担任了甘肃骑兵暂编第1师的师长，维持省城兰州的政局。

    与此同时，接任孙仲的青海省首脑高勋被调走，冯祥下令马麒暂代青海省首脑。

    马麒就任首脑以后来了一百八十度的大转弯，高举起“反冯拥蒋”的旗帜，电告南京国民政权领袖蒋界石说：“麒倾心南向，惟冯部来甘，遂致倾心之诚，无由上达，冯且蓄意剪除异己，只得曲与周全而已。”

    这一年，韩索菲在西宁生下了第四个孩子撒尼，加上之前马奴里生的两个儿子，撒尼应该是易卜拉欣的第六个孩子，也是第四个儿子。

    1931年1月，马麒被南京国民政权任命为代理青海省首脑，授予陆军中将衔，任命马麒的儿子马芳为国民革命军青海暂编第一师师长。

    他们开始与实权派的蒋界石结合。家族势力得到了进一步的发展。

    马英率领的队伍进入河西以后，沿途张贴在中卫印好的布告，自称是甘宁青联军的总司令。

    马谦听说马英到河西了，高兴地跑到甘州城门外，热情迎接马英进城。

    好景不长。马谦的部属都是马英的老部下，看到老领导来了，自然和他来往频繁。

    这样的密切关系，引起了马谦的戒心。他担心，马英有朝一日会代替自己，于是暗暗下定决心除掉马英。

    开春的一天，马谦提前在一家澡堂里安排了亲信，准备趁马英洗澡的时候刺杀他。

    马英接到马谦一起洗澡的邀请毫无疑心，只带了牛占川一个人，和马谦说说笑笑地前往城中心的澡堂。

    马英一边和马谦聊着天，一边脱去了身上的衣服，准备走入热水池中。

    忽然，只听到“砰”的一声枪响，一颗子弹横飞过去，打死了马英身边一个洗澡的老百姓

    顿时，澡堂里一片大乱。

    马英瞬间明白了澡堂有刺客，急忙抓起衣服披在身上，飞速地逃出了澡堂。

    牛占川怀里抱着马英的马靴，紧随其后。

    马谦看到自己的计谋败露，随即也从澡堂里飞奔而出，跑上了东城，指挥城楼上的士兵向城里射击。

    马英早已经率领精兵登上了鼓楼，开始向东城猛烈地射击。

    二马从好友变成了死敌。

    经过马谦一个亲属的调解，马英决定放他一马。

    牛占川恨透了马谦，竭尽全力地劝说马英要痛打落水狗。

    马英笑着说道：“既然他已经是可怜的落水狗了，我就让大家看看我尕司令宽阔的胸怀。有了美好的口碑，还怕没有人来投奔我们吗？”

    马英只是解除了马谦的兵权，还慷慨地送给他20000元现款和一辆汽车，打发他去游历平津，广开眼界。

    马谦无路可走，只好接受了马英的这个意见，前往北平考察，后来死在了张家口。

    从此，马英掌握了甘州的兵权。他大力整顿部队，重视知识分子在幕僚中的作用，把地方部队改编成立了一个团，给甘州管辖的11个县委派了县长、局长，还在各个县里招收新兵，扩充自己的队伍。

    这时候，马杰和马虎山从山东回到了甘肃。

    进步人士张雅韶、吴应祺也从山东来到甘肃，加入到马英的军队中。张雅韶担任秘书长兼总顾问，吴应祺担任参谋长。他们积极协助马英整顿内部，淘汰了不良分子。他们还计划把肃州管辖的7个县和甘州管辖的4个县合并在一起，成立河西行省。

    马英向甘州各界赠送的对联上写着：

    三行省苛政猛虎，

    七秆枪伐罪吊民。

    国民军当年东进中原以后，甘肃的政局又变成了军阀割据的局面。马芳指派马驯从青海到凉州驻防，将河西大片富庶的土地视为自己的禁地，不允许别人越雷池一步。马芳如今看到堂弟马英不但占据了肃州和甘州的11个县，而且还以甘青宁联军自称，认为威胁到了自身的利益。因此，马芳决定以武力消灭马英的势力，以除肘腋之患。

    1931年5月，马芳一芳面命令马驯的步兵取道永昌，向山丹进攻，一方面自己带领马步融步兵旅与马彪、马璞两个骑兵旅以及一些直属团营，从青海出扁都口，向甘州攻打过来。

    易卜拉欣的小弟弟牛占海在马彪的骑兵旅里当兵。占祥、占川和占海兄弟三人同在马军中服役，却分别属于3个几乎队里的阵营。

    当时，马英最精锐的步兵旅进驻在遥远的肃州，一时调援不及。

    马英仅以骑兵旅的两个团及直属各营开赴前方，迎接马芳大军的到来。

    第一天，两军在民乐县的洪水镇接触。马芳的军队败退。

    随后，马芳率领增援的军队反扑，在洪水、炒面庄、三堡和六坝一带激战了两天。

    马英最终以众寡悬殊失败，率领残部退走肃州。

    马芳立即下令军队不断地追击，迫使马英再次战败，西撤退出了嘉峪关。

    这次战役的损失很大。马英储备的万余套服装没有来得及运走，收编的地方部队也临时倒戈，向马芳投降了。

    马芳却并不领情，以集合训话的名义把投降的80余名军官全部杀害了。这件事应验了那句“变节者没有好下场”的断言。

    此时此刻，青海的政局又有了新的变化。

    1931年8月5日，青海省政权首脑、马芳的父亲马麒因病去世。国民政权指令由他的弟弟马麟代理首脑。

    当时，马麟移驻凉州。他接到哥哥马麒病故的消息以后，带着牛占祥等人星夜兼程，赶回了青海省的省会西宁，接任了首脑一职。

    易卜拉欣见到担任首脑的马麟，心情非常激动，没有想到自己会结交上这样一位大官。他把马家生意上的往来明细账目交代得清清楚楚，不仅没有亏损，而且还有一大笔盈余，得到了马麟的连声称赞。