无子愁无子，有子愁到死。

    ——满族谚语

    1930年的春天，易卜拉欣带着怀孕的韩索菲和女儿宰乃拜回到了甘肃省河州的老家井沟尕阴屲探亲。

    他用做生意积攒的钱在老房子旁边的空地上盖了几间坐北朝南的房子，让年迈的父母尔撒和麦里燕居住。他又将老房子修整了一番，自己一家人住了进去。

    一天，尔撒带着小孙子们一边在田间拔草，一边晒着太阳。

    麦里燕提着一壶茶水来到了地头。她用抹布将茶盅擦洗干净，先给尔撒倒了一盅热茶，然后又招呼孙子们过来喝水。

    玉山和宰乃拜围坐在爷爷奶奶的身边，比赛谁手中的茅草最多。

    麦里燕看着无忧无虑的两个孙子，叹了一口气说道：“老大易卜拉欣全家回来了，撒拉媳妇也快要生了。我一点也不用操心。我最泼烦（闹心）的是小的三个尕娃。老二占祥现在跟着马麟大人到了兰州城里，媳妇和娃娃一大串，吃穿倒是不愁。”

    尔撒插话问道：“你这个老阿奶，吃穿不愁，你愁啥呢？”

    麦里燕回答道：“我发愁的是他们没有个固定的家，到处流浪。”

    尔撒纠正道：“那不叫流浪。叫行军可以，叫换防也可以。”

    麦里燕接着说道：“老三占川跟着尕司令也是到处流浪。一个地方还没有坐热又跑到另一个地方去了。啥时候才能成个家呀？”

    尔撒笑着说道：“放心吧，跟着尕司令，褡裢都是银。”

    麦里燕轻蔑地撇了一下嘴巴，说道：“尕司令嘴角上的奶印子还没有干呢，19岁的尕娃能成什么材料？最让我泼烦的还是我的尕娃占海了。一会儿说跟着马彪大人上了甘州，一会儿又说在西宁呢。占海今年虚岁20了，也该娶媳妇成家了。”

    正在这个时候，远处传来了“麦里燕阿姑，你们家的大媳妇要生了。”

    他们回头一看，是汉人邻居何喜堂的媳妇站在村子的塬头上向这边挥手呢

    麦里燕听到喊声赶紧站起来，招呼尔撒和孙子们：“快快地收拾东西回家。玉山，你的新阿妈要给你生弟弟了。”

    麦里燕回到家里的时候，韩索菲已经把一个男婴生在了一堆白土上。

    易卜拉欣在厨房里烧热水。

    村里的接生婆尕林子的媳妇正在用热水擦洗婴儿。

    何喜堂的媳妇在旁边做下手。

    易卜拉欣高兴地告诉父母：“阿达，阿妈，恭喜二老又添了一个孙子。”

    尔撒说道：“你的撒拉媳妇头发黄、皮肤黑，生下的尕娃是什么样子？”

    易卜拉欣隔着门帘子问道：“尕林子嫂子，生下的尕娃头发黄不黄？皮肤黑不黑？”

    何喜堂的媳妇抢着回答道：“头发不黄。皮肤嘛比你的黑一点。”

    易卜拉欣听了这话，向父母做了个鬼脸，装作一副无可奈何的样子说道：“尕娃的皮肤黑点没有关系。阿达，你看取个什么名字？”

    尔撒回答道：“你的学问高，见识广，自己看着取个官名。过两天我给他取个经名。”

    于是，易卜拉欣给这个男婴取名叫作牛万山。

    尔撒给他取了一个和自己同样的经名——尔撒。

    韩索菲看到儿子的名字和公公的一一模一样，哪里敢张口叫呢？于是，她便擅自把儿子叫成了撒尼。

    此时此刻，青海的政局又有了新的变化。

    1931年8月5日，青海省政权首脑、马芳的父亲马麒因病去世。国民政权指令由他的弟弟马麟代理首脑。

    当时，马麟移驻在凉州。他接到哥哥病故的消息以后，带着牛占祥等人星夜兼程，赶回了青海省的省会西宁，接任了首脑一职。

    8月中旬，易卜拉欣接到了弟弟牛占祥的来信，说是马大人希望易卜拉欣回到西宁去。

    易卜拉欣与父母商量了一下，决定先带着媳妇和孩子到西宁，一则继续做生意，二则也好就近关照占祥和占海。

    于是，易卜拉欣一家人又回到了西宁。他们租住在东关附近的一个大院子里。

    易卜拉欣见到担任首脑的马麟，心情非常激动，没有想到自己会结交上这样一位大官。他把马家生意上的往来明细账目交代得清清楚楚，不仅没有亏损，而且还有一大笔盈余，得到了马麟的连声称赞。

    韩索菲在家里负责照看玉山、宰乃拜和万山。

    易卜拉欣继续做起了皮张和丝绸的生意，也一如既往地为马军供应商品。他还是一个虔诚的信徒，每逢主麻日都会到东关大礼拜寺里做礼拜。

    东关大寺坐落在西宁的东关大街，始建于1380年左右的大明洪武年间，与西安化觉寺、兰州桥门寺、新疆喀什艾提尕尔寺并称为西北四大礼拜寺。

    洪武年间，朱元璋分封铺佐开国有功的将领沐英为西平侯，镇守今天的甘青地区。当时，明朝实行宗教宽容政策，允许和保护回教徒的正常宗教活动。由于屯兵、移民等一系列人口迁移，居住在西宁的回教徒日渐增多。为了满足广大教民宗教生活的需要，沐英应当地宗教人士的请求并奏请朝廷允准，在教民聚居的东关地区动工修建了一座拥有2000余平方米大殿、两个宣礼塔和一座碑亭院的面积达到28000平方米的礼拜大寺。

    当年，马英就是从这个东关大寺脱身起事的。

    马麟担任青海省政权首脑不久，青海和西藏在青海南部的藏区玉树发生了地方冲突。

    青海和西藏同处在青藏高原上，在地理上互相毗连为一个整体，但是，两个地区一直没有严格的行政界线，大致以唐古拉山分水岭为传统的自然边界。

    “九·一八”事变不久，日本帝国主义占领了中国的东北全境。在国内局势紧张之际，西藏地方的亲英势力在英帝国主义的策动下，乘机发动了对青海藏区和西康藏区的武装进犯，企图实现所谓的大藏区，为脱离中国做准备。

    进攻西康西部地区的藏军被西康省政权首脑刘辉的部队打退。双方在金沙江的两岸形成了对峙。

    藏军又转而向北面的青海玉树地区推进。

    玉树地处青海和西藏、西康之间，是西藏和青海进入彼此的门户，历来被马军视为最重要的地区。

    马麒执掌青海以后，为了巩固和扩展自己的统治，一直将玉树的防务掌握在自己的亲族手中。马麟(马麒的胞弟)、马镛(马麒的堂兄)、马朴(族亲)、马祥(马麒的侄子)、马彪(马麒的叔父)等人先后担任玉树防区司令等重要职务，掌管玉树地区的军政大权。

    1931年8月，英帝国主义委派驻扎在哲孟雄（今天印度锡金邦）的行政官噶乃木魏阿尔前往拉萨，策动藏军向玉树地区发动军事进攻，想把内战扩大到青海。

    藏方和噶乃木魏阿尔会谈以后，宣布委派欧细娃·图丹贡丹前往玉树主持军政大计。

    玉树的苏尔莽地区有两座特殊的寺庙。一座是格鲁派(黄教)的尕丹寺，由西藏达来喇嘛派遣的一名堪布管理宗教事务。另一座是噶举派(白教)的德赛寺，得到了青海马军的支持。

    两座寺庙在每年的秋季都会派人抢收彼此附近的庄稼，经常引起民事纠纷，造成了青海和西藏两个地方政权之间的矛盾。

    在河西走廊，牛占川所在的马英军队被马芳的军队逼退到嘉峪关外，盘踞在安西、敦煌和玉门三个县，处于进退维谷之际。向东返回家乡已经变得越来越虚无飘渺了。他们的出路只有两条：一条是解散队伍，各奔东西；另一条是西进新疆。

    每天清晨，马英都会爬山营地附近的高坡上，面向西边的新疆，在长久地凝望着，沉思着。

    牛占川担心朝露寒凉，每一次都劝阻尕司令回营房休息。

    马英只是轻轻地摆一摆手，不让别人打断他的思路。

    从前，马英对下属的异议一直有所顾忌，可是现在已是山穷水尽了，没有兼顾各方意见的余地了。

    1931年，新疆也处在一片战乱之中。新疆省首脑杨新遇刺身亡以后，上台的金仁实行改土归流的政策，废除了相传九世的哈密回王的特权。由于在实施过程中措施不当，哈密驻军的一个排长又强娶当地的民女，引起了哈密维兀尔农民的暴动。

    哈密是新疆的东大门，古称西漠（西膜）、古戎地、昆莫，早先是匈奴之地，大汉时期归属西域都护府，称伊吾或伊吾卢。后来，哈密先后归属魏、凉、隋、突厥、大唐、吐蕃、西辽，大元划归甘肃行省管辖。大元灭亡后，察合台后裔兀纳失里建立了哈密国，135年之后被吐鲁番汗消灭，很快沦为叶尔羌汗国的东部地区。清初，蒙古准噶尔部首领葛尔丹试图反叛清王朝自立门户。哈密一世回王额贝都拉意识到拥有天时地利人和的大清必将战胜葛尔丹，投入到康熙的阵营。他不仅拿出物资犒劳清军，还设计擒获了葛尔丹的儿子。康熙皇帝封他为哈密回部一等札萨克达尔汗，意思是哈密回部的最高首领，代表大清坐镇哈密，

    领地建置自成体系，不属哈密县衙们管理，从而开创了233年的哈密回王史。

    哈密发生的反抗新疆省政权的农民起义，给马英进入新疆创造了有利的条件。

    哈密这支武装的头目是早年参加过铁木耳起义的霍加尼牙孜。哈密回王和哈密警备旅长尧乐博斯躲在暗处给起义军通风报信，赠送金银和枪支弹药。

    但是，农民起义军根本无法与省政权金仁的军队抗衡。于是，哈密回王为了取得中央政权的支持，派遣尧乐博斯前往南京请愿。

    尧乐博斯走到甘肃境内的肃州，见到了驻扎在那里的马英。

    马英和尧乐博斯相谈十分投机。两个人商定一起到新疆去，共同推翻金仁的反动政权。

    1931年初夏，马英对部下们诈称奉中央的命令，出关支援哈密回王，扬言要在三个月内打败金仁。

    5月19日，牛占川等整装出发，号称3个纵队，实际上战斗人员仅有500多人、90余支枪，连同家属和勤杂人员大约799人。

    他们原计划在15天内赶到哈密。到达甘肃和新疆交界的星星峡附近的时候，他们的粮草耗费殆尽。四周是千里戈壁荒漠，没有供应粮草的地方。

    马英带领士兵们夜袭星星峡，缴获了一部分枪械和粮草。然后，他们兵分两路：一路开往哈密东部物资较为丰富、古代叫作柔远镇和柔远县的重要驿站沁城，一路沿着大路直奔哈密东郊的黄芦岗。

    哈密当时有三个城池。回城在南边。汉城的老城在中间。新城在北边。文武官署均在老城。

    新城和老城之间的防线很长。老城东门、南门和新城北门毫无屏障。汉城驻军为朱瑞墀的一个师，下有步兵、骑兵、炮兵、机枪等13个连。朱瑞墀镇守新城。熊发友守卫老城。

    马军进驻黄芦岗，与霍加尼牙孜的起义军一举攻克了回城。然后，又开始猛烈地攻击汉城。

    熊发友见势不好，准备举手投降，被朱瑞墀阻止了。

    朱瑞墀认为马英的军队虽然骁勇善战，但是没有重型武器，没有办法攻下汉城。

    果然，在省军的严密防守下，汉城巍然屹立。

    马英决定用地雷轰炸汉城。

    马军这边轰炸城墙，省军在那边堵住炸塌的城墙，坚守长达半年之久。

    马英临时决定兵分两路，一路包围汉城，一路进攻哈密北边的镇西（今天新疆巴里坤县）、七角井和瞭墩，缴获了省军的很多武器。

    金仁派遣盛才率领省军将七角井的粮秣烧毁，退守到哈密附近的大石头村一带。

    在战斗中，马英的战马受到惊吓，他不慎从马背上摔了下来。

    牛占川急忙跳下马，赶紧上前扶起尕司令来。

    马英的脚磕在石头上受了伤，其他幸好并无大碍。他活动了一下腿脚，然后决定向哈密撤退。

    从此，牛占川时刻紧跟在尕司令的身边，不敢离开半分钟，即便是出去方便，也要安顿4、5个警卫守候着。

    伊犁第8师师长张元和2000人的白俄军队来到哈密前线。

    马英感觉到这一次省政权援军战斗力特别强，是自己真正的劲敌，况且围攻哈密长久无功，于是决定留下马石明协助对抗省军之外，自己率领主力和尧乐博斯退回到肃州休整。

    回到甘肃关外的3县以后，马英开始向属于马芳地盘的关内的酒泉、高台、金塔和鼎新4个县扩展。

    经过多次疏通，马芳最终答应让出酒泉等4个县，连同关外的3个县，整个肃州地区成为马英的驻防之地。马芳还打算将马英的军队编为青海军的一个旅。

    马英不甘心在他人的屋檐下低头，拒绝了马芳的建议。

    他不愿意被别人看成是土匪和流寇，一直在为自己的队伍正名。他借助甘肃宣慰使孙蔚如，转经杨城的申请，终于获得了国民政权给予的新编36师番号。

    马英名正言顺地在管辖的7个县内征召新兵，裁减和淘汰老弱兵力。他为了保持与马芳家族的关系，前后几次给马麟赠送了新疆的优良马匹和土特产，从西宁购置了马鞍等军用品，打算在西宁设立36师的办事处。

    当时，马英成为各种政治势力争夺的对象。

    杨城派遣中共党员杨波清、杜立亭等到马英的队伍中工作，加强革命的影响力。马英委任杨波清为政训处处长，借助杜立亭的关系认识了苏继善、李维屏等一批进步人士。

    英国和日本也不断地派遣间谍潜伏进来。英国人凯末尔担任了36师的高参。一个日本人化名于华亭也担任了参谋。

    牛占川看到三教九流都参杂进来，不禁有点担心起来。

    马英笑着说道：“我们现在哪一方面都不得罪，有好处送来，不要白不要。”

    马英少年起事到被蒋界石收编为36师的整个经过来看，马英出身于军官家庭，没有受过较高的教育，带有强烈的民族强悍性，富有情感；个人生活朴素，从未沾染不良嗜好；练兵认真，常常亲自参加锻炼，与官兵同甘共苦，具有作为领导人才的优良作风，但是，缺乏冷静的思考，有时过于宽大宽容，姑息多，惩处少。

    他主要依靠旧军官作为36师的骨干。马杰与马虎山是他的二弟和姐夫，成为他的两条臂膀。马如龙、马生贵、马世勋、牛占川等人是忠实可靠的助手。其余比如马占林、马黑鹰则桀骜不驯，根本不把纪律放在眼里。

    为了纠正旧军队恶劣习气，马英特地在肃州举办了一个教导连，专门选拔一批青年参加，培养了不少下级骨干。

    马英离开新疆以后，留在哈密的马石明军队不断壮大，配合霍加尼牙孜攻陷了鄯善和吐鲁番，把战火燃遍了整个东疆地区。1932年末，他们甚至开拔到迪化（今天乌鲁木齐）附近的南山，引起了迪化城里的一片恐慌。

    金仁慌忙成立了警备司令部，亲自披挂上阵担任总司令，又成立了城防指挥部，统一指挥各支力量，誓死保卫迪化城。