富荣盐厂（注一），即朱平槿前世因盐而兴的城市自贡。

    自贡地区开采地下卤水的历史十分悠久。《华阳国志.蜀志》中明确记载，富顺县城里便有一口古盐井，名叫富义井，开凿于东汉。

    嘉靖年间，荣县大公井因为产品质量上乘，向京师上贡了井盐，所以改名为贡井。在这口贡井旁边，人们又陆陆续续凿出了许多口盐井，此地于是繁华起来，遂称贡井镇。富顺县的富义井在崇祯年间已经逐渐枯竭，但人们又富顺县荣溪河畔发现了新盐泉，遂称自流井。此后自流井地区的盐井越来越多，数量逐步提升。富顺自流井与相邻的荣县贡井，两地遂合称“富荣厂”。

    四川的盐井大体有个规律，即打得越深，那么提取的卤水盐含量越高。七八十丈是淡盐水（草皮水），百二十余丈是黄卤，二百六七十丈是黑卤。运气好的盐井，除了卤水，还可能打出能够替代煤炭、柴草煎卤的天然气，甚至是石油。但天然气的出气量与井深也有关系。一般来说，同样是打得越深，天然气越旺。

    为了提取质量更好的卤水，赚取更多的利润，人们不断筹集资金，加大投入；汇集能工巧匠，改进打井技术。由数百根杉木扎成的天车越来越高，八九寸碗口直径的盐井越来越深。

    复杂并具有决定作用的凿井技术，已经全面采用了冲击式顿挫法。沉重而锋利的刃具夹在竹端，向地下轮番冲凿成孔。成套的专用工具被开发制造出来，凿井的方法基本成熟，并实现了程序化——先是开井口，选好井位开挖，一直挖到岩石层，垫石圈以与地平。然后锉大口，用鱼尾锉向基岩冲击，直至到无淡水渗出的坚硬岩层为止。用吞筒扇泥清孔，下木竹护住井壁，依次而下，上与地平。最后是锉小口，换用银锭锉等小直径铁锉，向富含卤水的岩层凿进。随锉随扇泥，所扇之泥详加记录，永久保存，作为以后修理井身和另锉新井的参考。

    ……

    富顺自流井与相邻的荣县贡井两地，相隔仅有十里，却分属于叙州府富顺县和嘉定州荣县。原来两县中间有税卡拦路，卤水和柴草运输十分不便，所以四川盐科提举司在富荣盐厂设了个分司，由一名盐科提举司从九品吏目坐镇，统管收税缉私诸事。

    莫要觉着一个重要的产盐区，只放着一名微末小官当家，未免有些不严肃。可四川盐科提举司的衙门在成都城里，总共只有从五品提举、从六品同提举、从七品副提举各一人，从九品吏目若干。能在一地专设分司，并放着一名带品级的正式文官坐镇，已经表明上官的高度重视了。犍为盐场也有一名吏目，但是川北的南阆盐场、射蓬盐场，连派驻吏目的资格都没有，都是世袭的吏员当家。

    明朝的士大夫对此奇怪现象曾戏虐称：官流徙而吏封建！

    贡井镇里中心一座青砖大宅，大门紧闭，门楣上刷着白灰，写着“盐科提举”四个黑色大字。

    这里平日大门外总有盐丁驻扎，对着那些不开眼的盐商吼上几句。如今谁还肯做这傻子，把自己的脑袋往暴民的刀口上撞？盐丁多已逃散，只留少数几人还呆在宅子里，无可奈何地等待命运的宣判。

    大宅之外，几千衣食无着的盐工、灶户，正提着他们平日劳作的工具，将这座宅子围得水泄不通。他们的老婆、娃儿，都挤在人群中。远处高高的井架上，有人在监视宅子里的一举一动，等待富荣盐厂第一大盐商王大官人与那乱搞的方大人谈出个结果。

    这些盐工灶户压根不想与朝廷和官府为敌，毕竟产了盐，不管是正课还是余盐，都要拿了官府的准票才能行销远方。他们也知道，那些背后撺掇的盐商同样不想与朝廷和官府为敌。若他们没有与官府勾结压低灶价，抬高盐市，甚至税赋转移、私自出盐，盐商哪里来的巨额利润？

    这方大人据说是个清官，一两银子的贿赂也不肯收受。只是这个清官的头脑太简单：大明朝三百年盐厂的一本烂账，如何能够在一朝一夕理清？若要比照那本烂账，将若干年的盐税一并补了，那些巨额的盐税最后还不是有一大块要分摊到自己的头上？

    这些盐工灶户就这样默默地等待着，等待着宅子的大门打开，里面的官爷能够出来讲句宽慰人心的好话，说你们各自散去，盐灶照常生火，盘车照常转动，井口照样出卤。可就这样一直等到日头正中，那扇黑漆大门还是一言不发，动静全无。

    这时，人群中突然开始骚动。

    在大多数人还对什么情况泯然无知的时候，一名坐在房顶上的人声嘶力竭地惨叫起来：“官军来了！”

    ……

    朝会之后第二日，朱平槿、罗雨虹率廖大亨、刘之勃、郑安民等蜀地文武高官到东北角的昭忠祠，祭奠在长平山等地阵亡的官军将士。浩浩荡荡的祭祀场面，不仅吸引了省城市民的围观，也吸引了很多驻扎在昭忠祠旁北较场进行训练的士卒。

    朱平槿在祭文中，高度赞扬了牺牲者是“身虽死而精神不死”，重申了对护商队阵亡受伤将士“伤有养、死有葬”的庄严承诺。在祭奠仪式后，朱平槿还亲切接见了祠堂的管理者，向他们捐助了一千两银子，感谢他们将商庄两队的将士灵牌供奉于祠中，让英灵永享香火。

    祭奠仪式结束，蜀王府的车驾便浩浩荡荡回府。只是车驾中已经没有了朱平槿的身影。他易服乔装，带着遮脸的口罩，陪着老婆视察东门外的四川机器局。

    四川机器局的新厂尚在大规模基建之中。

    在一个土砖围成的大面积空地中，三座有顶无墙的简易厂房已经伫立起来，后面还有五座正在夯筑地基。

    空地上尘土飞扬，木料堆积如山。许多工人来来回回忙碌着，将一根根沉重的木料从山上放下，又将它们剥皮，锯成一块块木板。两座厂房已经投入生产，一座在备料，地上有成堆的方料；另一座在组装成品，地上摆放着成排的打谷机、吹风机、纺纱机和织布机。

    朱平槿得意地在老婆耳边呢喃：“看看，这就是规模化、集约化大生产的威力！”

    “乡镇企业的格式！”

    罗雨虹嘴巴一撇，十分不屑：“这样太落后了！厂房顶上得有天车（行车）吧？厂房和厂房里面之间要有轨道运输吧？木料加工，全靠几百人拉大锯，这怎么行？至少要有手摇脚踩的圆盘锯床和刨床吧！不行！后面五座厂房的设计要升级！这儿不是号称机器局么，怎么全是玩手工！”

    ……

    交代了杨能，两人同坐一顶大轿回城，朱平槿便向老婆关心起盐厂之事来。

    “傅管家和李师爷给我说了一堆的朝廷盐法！那个开中制，盐商运粮到边疆，换来引票，然后回来拿引票换盐，又是一大堆的手续，一道手续交一道钱，鬼知道这些钱到那里去了。想着就很复杂的样子，想不到你们朱家的祖宗挺会玩的。”

    “那个袁世振的纲盐法怎么样？你的评估如何？”

    “纲盐法？”朱平槿的老婆嗤一声笑出来，“那就是朝廷特许的一种商人世袭专卖制度！名单上的人可以玩，名单外的人永远不能沾边！你们朝廷里怎么还有这样的蠢人，为了临时找几个小钱，竟然出卖长远的权益！”

    朱平槿不高兴了：“什么你们朝廷我们朝廷的！”

    罗雨虹毫不顾忌朱平槿对大明血浓于水的朴素情感，坚决反驳道，“怎么不是？朝廷管盐的官员亲自夹带私盐，怎么可能查禁私盐！私盐一多，食盐专卖还怎么搞！朝廷对灶户的控制，更是莫名其妙。竟然子子孙孙只能煮盐水，除非他能考上科举！人力资源不能自由流动，如何发展市场经济？盐官拼命盘剥盐商，千方百计打启发要贿赂，盐商们为了挤进纲盐的名单拼命行贿。纲盐一搞，你们朝廷的税收没增加几个，每引盐（三百斤）的印价却由天启五年的三两八钱一跃为五两六钱（注二）！”

    “那么我们怎么搞？”

    罗雨虹摇摇头斩钉截铁：“没法，烂到根上了，只有推倒重建。我准备用以前用过的老办法。”

    “统购统销？”

    “对。统购统销！在自贡釜溪河边的码头搞个仓库。所有的盐生产出来一律卖到我们这儿，然后由我们包装后再卖出去。一包五十斤，是男人都能扛动。一进一出的差价，除了包装和仓储费用，剩下的就是税收。井口不能专营，现在产量不足，我们还要鼓励私人投资，我们自己也可以投资。不过听说打口井可贵了，浅点的几千两，一两百丈深的要上万两。你能不能学学一休哥，开动脑筋，改进下工具？”

    朱平槿没有被老婆的跳跃思维牵着走，他只管发问。

    “既然私盐猖獗，那你如何打击私盐？”

    “抓！你们大明法律的老办法，杖一百，徒三年；有军器者，加一等；拒捕者，斩；犯罪工具并入官。有法可依，有法必依！”

    “我怎么觉得你今天说话有点像我的风格？”朱平槿问老婆。

    “是吗？”罗雨虹拖长声音反驳：“我没觉得。不过我倒觉得你在怀疑我的能力！”

    “我不怀疑你的能力，我觉得你是做贼心虚！”

    “你才做贼心虚！”

    “反弹！”

    ……

    刘之勃昨日求见，出乎意料地主动提出让朱平槿包揽盐税。

    理由是护商队已经占领了南部盐厂，如果出兵营救方尧相，还会占领富荣盐厂。这样，四川三大盐业基地占领了两个，为蜀王府包揽奠定了很好的基础。说话间，刘之勃明显流露出一种情绪，那就是他已经不再相信通过正常的渠道能解决盐政弊端。他或许认为，通过一种非常规的、容易引起争议的方式，能够快刀斩乱麻，一次性地将三百年积弊一刀斩断。

    他把希望寄托在了我身上，这说明他和一部分不甘心沦亡的有正义感的官员，已经把宝压在了我身上。这说明在江鼎镇之流以外，另一部分人也开始行动了。这可是个好现象。

    可是盐业包揽，牵扯了太多人的利益。远的不说，省里的高官们就没有份了？若不然，管税收的官员为何不一起求见？为什么是刘之勃率先开口而不是廖大亨？蜀王府一包揽，他们的财路全部断了。他们不恨死我才怪，说不定还会像张继孟一样找我死磕！怎么办？让他们每天一封举报信寄往中央？

    轿子在颠簸，吵完嘴的老婆在偷窥窗外。朱平槿想，自己为什么会对刘之勃的提议不置可否？是在等待一个更好的时机，还是本能地回避盐业包揽所必然带来的风险？

    “世子爷、罗姑娘，合江亭到了。要不要在亭内歇歇脚、喝盏茶再走？”秦裔的声音在轿外轻轻响起。

    合江亭是前世朱平槿与罗雨虹拍结婚照的地方。

    “好呀！故地重游，别有一番滋味在心头！”罗雨虹一听大为高兴，她的小资情调又发作了。

    “也好！物是人非事事休，欲语泪先流！”朱平槿冷冷回道。

    注一：由于资料散佚，明末四川盐业的的详细情况未能考证。但是，就清初资料上看，富荣盐场在清初的市场地位尚不如南（部县）阆（中县）盐场。富荣盐场真正的黄金岁月，是在清中期开始的。

    注二：黄仁宇的《十六世纪明代中国之财政与税收》中明代盐价涨至每吨56两（每斤28文）的说法，不知来源何处。但如以黄先生数字推而广之可能不妥。每斤28文钱，既不至于爆发全国性的盐荒，老百姓也不至于吃不起盐。因为盐价的组成中，每引的印价仅是盐引这种特殊有价证券本身的价格。上文注释中，已经计算了纲盐法下每斤盐的基础成本为22文。现有各种明代文献中反映出，无论是盐商的提货价、还是食盐的零售价，都远远高于这个数字。而且盐价在不同时期，不同地方，差异极大。《续文献通考征榷、盐铁》中称，晚明一斤盐曾至三至四钱白银（300-400文），看来有可信度更大。

    关于食盐生产成本，晒盐法生产成本极低。据福建漳浦县志，贵时为每斤0.00025两, 贱时为每斤0.000125两，也就是说四到八斤才值一文钱。四川井盐因为投资大，成本要高得多。

    顺便说一说这本《十六世纪明代中国之财政与税收》。响木用了很多时间来读这本英翻汉的书，发现书中用很多的事理来论证了一个谎言：明代税收过轻。这说明两个问题：

    第一，书要多读，一知半解会闹笑话的。骗一骗老外可以，反正他们能读懂古汉语的人少之又少。骗中国人嘛，只有那些傻瓜才会上当；

    第二，只有微观的分析，没有宏观的把握，同样会闹笑话的。20%的所得税外加五险一金没有造反，3%的农业税会造反，岂非咄咄怪事？