有人或许是真糊涂，有人肯定是假糊涂。
自从在抗瘟期间与刘先生花园夜谈，廖大亨便自觉号到了朱平槿这小子的脉搏。
朱平槿是志在全川乃至天下的有为之主，眼睛不会盯在几个来钱的小地方。盐税包揽当然有油水，但如果因为得了几两银子，使自己在政治上陷入被动，朱平槿断然不会伸手。早在刘之勃提议之前，他便派赵先生去试探过，虽然赵先生极力推销全川包揽的好处，但是朱平槿仅同意包揽在雅州、泸州、潼川数县等王府实际控制的地方施行，而且要扣除自己因为包揽而支出的费用。
很明显，朱平槿认为全川包揽条件还不成熟，在政治上的风险太大。廖大亨虽是四川巡抚，可他与大明的两万多名文官一样，都是大明臣子。如果地方府州县亲民官坚决反对，如遇到保宁张继孟那样的反对派，廖大亨并不能通过行政命令强迫地方接受。相反，如地方官员认为廖大亨的做法有悖朝廷典章制度，他们便可直接上书朝廷，告廖大亨一状。
正因如此，朱平槿在接受包揽的同时，从来都没有放弃过投献与王庄。即便是包揽，王府也是高举朝廷大旗进行。征税文书上都盖着官府的朱砂大印！
刘之勃建议世子进行盐税包揽，没有给世子一个官府名分，世子会同意才怪！刘之勃在世子面前吃瘪，只能怪他不识大体，在政治上太幼稚！
……
趁着刘之勃计无所出，廖大亨假意长叹一声，背着手在厅堂内走动起来。
“自天启朝始，朝廷财计便日渐短拙。张叔大（即张居正，字叔大）有云，‘惟量入为出，加意撙节。计三年所入，必积有一年之余。’可如今，朝廷和各省都在寅吃卯粮，早已见惯不惊！如今川省疲敝，又要用兵于川北土贼，这钱粮花得如流水一般。王府粮饷一定是要借的，否则这十二月出兵川北，那便成了水中之花、镜中之月。若世子执意不肯，老夫就免冠赤足，长跪于端礼门太祖真容之下，求世子发粮赈军！老夫以为，以世子之仁之贤，必会应允！”
廖大亨拳拳之状，让刘之勃大为感动，眼泪又要下来了。他连忙拍着胸脯表态道：如果廖公要去，自己一定会同去，还要叫上许多志士同仁一起去！
眼见自己表演到位，刘之勃已经入毂，廖大亨这才进了正题：“借了王府的粮饷，总是要还的，没有个根本的法子，也非长久之计。陈大人，你管着一省财计，你来说说！”
廖大亨要借用藩司陈其赤的嘴，陈其赤职责所在，躲也躲不掉。为了今天的三人小会，他昨晚已经与廖大亨和王府新来的文案洪其惠商量了一个时辰，目的只有一个：让对王府和廖大亨最有利的方案得到刘之勃这位巡按御史的支持。
陈其赤第一个办法，便是要为护商队正名扩军。
陈其赤道，既然护商队是蜀王府、宗室、士绅、百姓一起助饷而成的义兵，又在官府指挥之下，那么规模当然是越大越好。如今护商队号称一营，却仅有陈有福等千人，难当一方面之重任，所以应该名正言顺扩充到三千人到五千人。
要扩军，自然要奏请朝廷同意，所以护商队这个容易引起歧义的名字便不能再用了，要另外取一个响当当的名字。崇祯十一年殉国的前兵部尚书、五省总理卢象升，在他做大名知府时便请旨招募了一支两万人左右的义军，名叫“天雄军”。后来天雄军在勤王和剿贼时发挥了很大作用。四川方面请旨时可以举出这个例子。只要说明二台三司经过了很大努力，这才争取到了蜀王府和士绅百姓的助饷，而且官府不用花费一分钱。那么这道奏折与长平山报捷的奏折一起递上去，皇帝批准的可能性很大。
好！砰的一声巨响，廖大亨身边的茶盏猛地一跳。廖大亨不用转头，也知是容易激动的巡按大人在以掌击案。
刘之勃大声叫道：“军号要响亮些！让百姓一听便知，那不是贼军！”
“世子首倡护国安民、天下太平，蜀地妇孺皆知，连刻着这八字的银花钱都散了下去。依着老夫主意，就叫护国安民军好了，简称护国军。”廖大亨淡淡说道。
“护国安民军，下官觉得甚是妥帖！”陈其赤飞快附和：“贼子便是国贼，护国自然要除贼。如此百姓一听军号，便知是官军！”
“名字倒是不错，只是……”刘之勃沉吟道。
刘之勃犹豫，立即廖大亨沉了脸。难道刘之勃还想真的收了王府之兵？不过老狐狸廖大亨不做声色，他耐心等着刘之勃把话说出来，正好瞧瞧这位大明忠臣的肚中蛔虫。
刘之勃沉吟半响，终于在另两人的沉默中开了口：“名字倒是不错，只是……这护国军只有一营五千，人数似乎少了些。如今天下大乱，流贼遍地。据说闯贼与曹贼合营之后，号称五十万，实有人马已不下十五万。傅督三万多兵马，一战而全军尽墨，可见贼势之盛！依本官看，即便五万人也是不够！不如我们比照卢公，先请五营两万兵额如何？朝廷不费银一两而得劲兵两万，何乐而不为之？”
坐在下首的陈其赤向廖大亨投过来诧异的目光。廖大亨看见了，却没有丝毫犹豫，立即拍板。只是他要求在奏折中附加一个成军的时间，那是在明年底或者后年中。廖大亨向刘之勃和陈其赤解释道，两万人的军队，选将练兵装备都不可能在一朝一夕完成；再则他担心，如中原战局恶化，朝廷将这两万劲兵调走，那四川方面岂不是为他人作了嫁衣裳？
陈其赤为护商队正名扩军的提议毫无争议地通过了。陈其赤的第二条办法，还是刘之勃先前的主意——盐税包揽，只是陈其赤的包揽，更换了包揽主体，不是蜀王府，而是布政司下属的法定食盐专卖机构：盐科提举司。
砰的又一声巨响，廖大亨身边的茶盏再次猛地一跳。
“开中之法，早已迟滞不行；纲盐之法，亦为私盐泛滥所坏。盐官腐烂、盐商奢靡、灶户困苦，百姓终岁求半碗盐水亦不可得！”刘之勃腾地站了起来，怒目圆睁，“陈大人让盐科提举司包揽盐税，倒让本官想起了一个东汉故事：豺狼当道，安问狐狸（注一）！”
巡按大人最近有转性的趋势，动不动便是慷慨激昂。
陈其赤无奈地摇摇头，连声道：“刘大人误会下官了！”
原来陈其赤认为，朝廷盐法苛刻，市场私盐甚行，盐官与盐商勾结，侵吞盐利。若要王府包揽盐税，少不得要动用盐丁稽查私盐。如此一来，那些盐官和盐商必定以王府坏了国法为由，参劾世子。到时若朝廷下旨怪罪，世子出了银子，反而落下不是，如此便是害了天家贵胄。因此，担责之事，只能由盐科提举司这个正牌子的盐税征收机构来担当。
“既然国法不可擅动，那王府如何包揽盐税？”刘之勃来不及道歉，便急切问道：“难道世子不置可否，便是为了此事？”
刘之勃如此问，便说明他对朝廷盐税征管的情况不甚了解。
陈其赤心里有了底，说话也就从容不迫起来。他慢慢解释道，开中之法，那是祖宗成法。如今中原烽火遍地，道路土贼横行，连四川正赋三饷，也只能奏请交给南京户部，所以从四川运盐到边关换粮早已没有了可能。如今唯一可行的征税之法，就是纯以折色银子纳税。只要朝廷同意，继续按照四川的原定税额七万九千两银子纳税，那么四川方面完全可以重定盐政。
也就是说，四川向朝廷包揽盐税，蜀王府向四川官府包揽盐税。明面上的一切，都由四川盐科提举司出头。只有这样，世子才可能接受盐税包揽的建议。
“正盐贩运，都要有盐引做凭，盐引勘合却由南京户部主管。如今盐引壅塞，方尧相禀道，光是富荣盐厂，便有十数万引不能提货……”
刘之勃着急摆出困难，却被廖大亨粗暴打断了。
“既然南京户部管着盐引勘合，那些多余盐引便让盐商们找南京户部兑现去！老夫这里，盐引也认，只是若不加盖四川盐科提举司大印，那便是贩运私盐！若被抓住，休怪老夫动用国法！什么狗屁纲盐，什么狗屁余盐，老夫一概不认！
陈大人，你的奏折中要给朝廷说清楚了。老夫的法子，叫做统购统销！
什么叫做统购统销？所有的盐出产出来，都只能卖到官府，这叫统购；官府加价加税之后再卖出去，这叫统销。若是依着老夫统购统销的新法子，老夫能年年上缴税银十万两！若是朝廷不依，让南京户部自己派人来与盐商打交道！四川的行盐疆界，便用四川之盐法，南京那边的东林复社没事少管。国家到了这个地步，这帮东林还要出来瞎折腾！老夫倒要请圣上圣裁：是老夫统购统销之法可行，还是东林之法好用！”
廖大亨一通赤裸裸的宣泄，倒让刘之勃十分赞同。他道，有了王府之兵，且看那些盐商灶户如何造反。只是如此，盐科提举司要全部换人！那些豺狼虎豹，哪一个没有几千上万两银子的贪墨！
“让他们自请辞官即可。上至提举，下至贱隶，半个不留。若是他们不懂事，还想恋栈不走……”廖大亨呵呵两声，抚须冷笑，“再来国法从事不迟。”
“傅崇奇败了，还有一个四川巡盐御史空缺。若此次方大人安然无恙，倒是可以暂署。方大人如刘大人一般，清廉如水，毫芥不取。盐务一滩如污泥烂坑，以方大人之廉，必能出污泥而不染！”
陈其赤做了一个关键的人事提议。廖大亨和刘之勃对视一眼，不约而同点点头。
方尧相还在护商队手里呢！若是他不答应世子包揽的法子，他根本不能活着回到省城。廖大亨暗喜，世子所托两事已经成了！这个喜讯，今夜即应派赵师爷入王府禀报！
“本官提议，今日之事，需即刻奏报世子！若是世子首肯，我等可边奏报边施行，如此今年之军饷便有了出处！”
刘之勃说着站了起来，留下廖大亨与陈其赤大眼对小眼。
正在这时，钱师爷的身影闪进后堂的外门。他径直穿过中庭，跨过门槛，气喘吁吁出现在三位高官面前。
朝廷塘报！三人大吃一惊。
钱师爷不等廖大亨开口，已快步将塘报递了上来：“东翁！刘大人、陈大人！辽东大败！洪承畴大人十万大军被困松山！”
廖大亨刚端到唇边的茶碗，咣当摔在地上。冰冷的茶水四处飞溅，又顺着砖缝渗入了地基。
看着呆若木鸡的廖大亨，陈其赤对刘之勃叹道：“天下劲兵，唯余左平贼与秦军耳！”
刘之勃脸色铁青，他的儿女亲家张若麒还在洪承畴军中哩！
突然，刘之勃暴起怒吼。他的手臂青筋根根凸显，一个钹大的拳头在陈其赤的脸前挥动：
“谬矣！天下还有护国军！”