逼反王刘维明的招安，是朱平槿的广安最大的收获之一。除了眼睛看得见的，还有眼睛看不见的。

    土暴子在巴山的活动情况通过刘维明的嘴，第一次清晰展示在朱平槿的面前。有了刘维明描绘的全景图作指引，军情局以前收集的许多支离破碎的情报，就可以一块块拼凑起来，构成具有实用价值的信息。

    四川土暴子在巴山的主要基地，在三处。

    一是太平以东的川陕楚豫四省交界处。此处地广人稀，活动范围几乎不受限制，但是粮少人少，容易饿肚子，所以是土暴子迫不得已才会选择的栖身之地；

    二是太平以西、巴河以北至汉中的米仓山南北地区。这里毗邻汉中盆地和四川保宁、顺庆两府，粮多人多，既可以前出抢劫，又可以随时退回深山打游击。因此成为土暴子的主要活动区域；

    三是广元、百丈关以北，南江以西的米仓山西翼地区。因为地处川陕通道，朝廷于此地集结重兵，控扼关隘，对土暴子的流动形成了很大的阻碍。尤其是广元到百丈关一线，是一个东西贯通的走廊地带，又称“米仓走廊”，成为土暴子南下的一道天然防线，因此土暴子轻易不越过此线。

    “挤”的战略，已经在朱平槿、廖大亨等大明朝蜀地藩抚决策阶层中形成共识。可往哪儿挤，是个大方向的战略问题。

    从消灭土暴子和安靖四川的角度，应该往川陕楚豫四省交界处挤。但是这与朱平槿的政治目标和军事目标相悖。因为朱平槿想控制汉中，就得找一个政治上和军事上的理由。向广元以北挤，土暴子恐怕又不配合。

    最理想的方案，还是向巴州以北挤。把土暴子挤过米仓山，让他们去找汉中瑞王的麻烦。等到瑞王和陕西官府大叫大喊，川军就可以顺理成章地进入陕南，控制汉中盆地这块兵家必争之地。

    占领汉中盆地，自然便要占领汉中城和周边各县城和关隘，而这个计划的理想执行者，便是川北镇。

    川北镇是四川最大的军事集团，加上松茂和龙安两地的驻军，总兵力超过三万，控制着川陕、川陇、川藏边境的众多城池和要隘，是四川进入陕西、甘肃的主要通道。川北镇的许多将领参加了平定奢安之乱，在残酷的战争中积累了丰富的山地作战经验；卫所军士垦荒戍边，娶妻生子，早已与当地融为一体。

    朱平槿要和平掌控四川全境，川北镇是他绕不过去的一道坎。

    欲掌控川北镇，有两文一武三个人很重要，其一自然是四川巡抚廖大亨；其二其三则是川北道龙文光与川北总兵。现在廖大亨是自己人；龙文光是个书生，既未见面，也未表态。但他与廖大亨有同年之谊，对廖大亨的军事部署和民生施政也是支持的。目前关键的是川北总兵人选。

    川北总兵虽然只是正兵营首领，但他职位最高，在战时可以指挥所有编制内的官军。而且他是军籍，代表着军方的利益，对川北大小将门有极大的影响力，因此这个职位绝对不容小觑。

    王朝阳是正兵营的将领，老将甘良臣自然要为王朝阳兵变一事负责，成为四川向朝廷交待的替罪羊。甘良臣的川北总兵一职保不住了，那么朱平槿必须考虑甘良臣的继任者。

    然而，这个人选的出炉却非常困难，因为现有的护国军将领或者职位太低、资历太浅，或者蜀王府痕迹过重，容易引发川北将门的反弹，都不是川北总兵的合适人选。与其坐等朝廷派出川北总兵，还不如从川北镇的现有将领中遴选，先占了坑再说。

    在广安，钱维翰曾给朱平槿推荐了副将刘镇藩。但程翔凤反对，可他也不能拿出合适的人选。藩抚明确合流后，朱平槿征求廖大亨的意见。

    廖大亨的意见很明确：副将刘镇藩、丁显爵、张奏凯、朱化龙、凃龙；都指挥罗大爵、都指挥佥事鲁印昌，参将游击曾英、王祥，游击杨展等人，都是可以独当一面的将领。但是，川北总兵一职非刘镇藩莫属。他的的理由很充分：

    刘镇藩不是川北将门，甚至不是四川人，在四川根基不深。但他与川北将门有多年的交道，私交人缘也不错。他有资历、有战功、有屯田养兵的经验，还守规矩、敬上官、没有野心。在川军各部的将官中，刘镇藩是蜀王府二台三司控制川北官军最理想的代理人，而且只有他才能担起整合川北营兵、卫所这副重担。

    除了以上可以公开的理由，廖大亨还有一个不能公开的理由。那就是川北总兵必须足够效忠朱平槿，必须支持他廖大亨，将来能够执行朱平槿和他占领汉中的秘密计划。

    廖大亨的理由似乎已经很充分，但是朱平槿依然没有急于表态。因为朱平槿觉得，比起政治上的需要，刘镇藩本人的指挥能力和指挥风格才是更重要的。

    遏制土暴子、挡住李自成，是川北守军的主要作战任务，刘镇藩是否能够完成？

    刘镇藩的作战风格，是否能够为四川的北大门，构筑一条坚不可摧的钢铁防线，让朱平槿能够腾出主力，东出夔门，与他心目中最大的敌人——张献忠决一死战？

    如今，刘镇藩提出对土暴子“勒兵缓进”的主张，让提倡“慎战”的朱平槿看到了两人思想上的共性。

    小部队的指挥官可以大胆夜袭、百里穿插，但是决定国运的大将必须持重。

    小部队败了，不过是一隅之失。大兵团败了，就会产生骨牌效应，使局势向灾难的方向无可挽回地滑去。

    多次战术性的失败都可以用一次战役或战略性的胜利来挽回，但一次战役和战略的失败却不可能用几场战术胜利来挽回！

    这就如同战列舰与巡洋舰在使用上的差别。

    用年轻持重的刘镇藩来取代老迈的不思进取的甘良臣，朱平槿已经在心里决定了。可是，朱平槿还需要刘镇藩的确认。

    “清扫周遭、勒兵缓进，当然乃万全之策。”朱平槿脸色不变，一双眸子紧盯住刘镇藩，“只是目前情报显示，马大人和张将军当面对阵之敌，有震天王白蛟龙、行十万呼九思、夺食王王友进、整齐王张显等四家土暴子共数万人！敌众我寡，本世子与廖抚判断，如不迅速施以援手，马大人和张将军那里恐遭不测！”

    “世子和抚台大人心系将士安危，末将感怀于心！”刘镇藩离座，恭敬地向朱平槿和廖大亨两拜，“只是末将愚见，以土暴子之力，短时间内吃不下张营！”

    “这是为何？”

    “据末将所知，张营有兵四千余，其中卫所之兵千五，新募之兵两千。此外，张营还有楚地老兵八百，其中张奏凯及李祥春之家丁三百。张奏凯是老将，其排兵布阵，定是以卫所兵与新兵守外围，以老兵家丁守核心。如此一来，土暴子合攻张营，先打的是新兵辅兵，然后是卫所兵，最后才是老兵和家丁，因此土暴子必然越打越难。即便万不得已，马大人和张将军也可以突围，那些家丁大都是有马的……”

    “哼，刘副将言之有理！”廖大亨帮朱平槿表了态。

    “此外，末将还以为，土暴子之所欲者，并非马大人与张将军之首级。他们惦记的，只是渔溪场的粮食和军资！”

    刘镇藩得了巡抚大人的肯定，明显放松了许多，说话也不再干瘪瘪的：“世子和廖大人请想，那土暴子死了这么多的人，得一对无用的首级来干啥？他们打仗，或者抢东西，或者争地盘。那渔溪场乃是平坝，争来也守不住，那还争来干啥？故而末将估计，土暴子他们猛攻马大人和张将军，既想打破官府对他们的围剿，重创官军士气；又想捞点实惠的，把渔溪场里囤积的粮食和军械抢光。”

    “廖公，张部囤积的粮食有多少？”朱平槿问道。

    “这可说不准。”廖大亨连忙摇头，“以前钱先生帮着臣估算了一下，如果只算省里发的军粮，大概只剩三千石。但如果把他们自己囤积的粮食和马粮一起计算，大约有八千石谷子和一千石豆子。”

    这也难怪，朱平槿借廖大亨之手把张奏凯赶出保宁府，张奏凯当然要将自己的小金库迁往他的新基地渔溪场和千佛场。近万石粮食，不少了。够张奏凯部吃半年，也够两万土暴子敞开肚皮吃上一个月，让他们渡过难熬的春荒！

    “刘将军所言有理！”朱平槿道。可他就此没有放过刘镇藩，继续问道：“既如此，刘将军准备如何破敌？”

    “岳爷爷道，用兵之道，存乎一心。末将不知如何奏明……”

    面对朱平槿的步步紧逼，刘镇藩有些心底惴惴。他琢磨了一下，小心翼翼地试探道：“末将以为，援军此去，若带着大量军资……末将想以草包沙袋冒充军粮诱敌……”

    “草包太轻，车辙不显；沙袋倒不错，只是土贼先以小队奇袭，便可知真假。这种事情要做，就要真做。”朱平槿大手大脚的富N代脾气上来了。他向廖大亨示意，廖大亨连忙点头拱手。意思鄙人既没意见，也没粮食。

    “程先生，立即拟旨，传令王省吾第十八营与侯应起部以急行军速度，向千佛场开进！到达千佛场之后，听从刘将军指挥；令董卜第三骑兵营，先向铜城寨方向出击扫荡，迷惑土贼，然后突然转兵渔溪场，加入战场，并听从刘将军指挥！刘将军所需军械火药及其他物资，令后勤部如数拨给，经河溪关向千佛场输送。至于粮食，拨五百，不！一千石给刘将军……”

    这是豁出护国军的家底与土暴子决战了，而且世子将指挥权交给了仅有一面之缘的刘镇藩。

    刘镇藩终于露出了真感情。他向朱平槿长跪叩拜，表示他绝不辜负组织和领导对他的信任和重托。

    “刘将军不知何时返回前线？”

    “既然渔溪场急若星火，末将今日便返回千佛场！”

    “午时已过，山路难行，不如将军明日……”

    “多谢世子挂怀！末将来时，已令小的们在沿途留马换乘。此去千佛场百四十里，只要在河溪关渡过江去，末将便能在两个时辰内返回千佛。末将估计，到了地方，这太阳还在西边的天上挂着！”

    刘镇藩安排如此周密，让朱平槿心里的最后一个石头落了地。他顿时大喜道：“好！拿本世子宝刀来！”

    朱平槿在保宁府，藏式宝刀不是挂在寝室，就是由太监捧着侍奉左右。

    “此刀乃本世子随身所配，参加过雅州平乱与岷江大战！军中诸将不听刘将军号令者，无论何人，当以此刀斩之！”