岳池县到南充县官道边，有一个不大的村庄。村中一小院里，头罩青丝网巾，腰缠錾金皮带的李存良正在仆僮的注视下，背着手站在院子里傻傻地望天发呆。
当了两个月的护国军副总监军，李存良这还是首次独立指挥军队。贺曾柄一走，他立即感到了前所未有的压力。
李存良面对的敌人，不是关在诏狱里束手待审的人犯，而是穷凶极恶的土暴子；搜索的地域，不是一街数坊，而是从嘉陵江边到渠县绵亘三百里的金城山脉。自己能够动用的兵力，仅有十二、十三两个营。如何发现敌情，如何配置军队，如何组织进剿，如何提供给养，件件事情都是学问。聪明的李存良立即就明白了，纸上谈兵与实际用兵，差距何止十万八千里！
李存良可以发呆，他的狗腿子李二则不敢。李二在外面的公开身份是锦衣卫小旗，可在李存良面前就是第二代家生奴仆。
为什么收到世子的信件后，少爷就变成了这幅模样？李二瞧着少爷发呆，只好以不变应万变，小心地等候着少爷发话。
“二狗！”李存良食指一弯，将李二勾到了身边。
“世子的信里有几层意思？”李存良问。
李二连忙把手里的信摊开，认真点了两遍，然后才报告：
“世子信里说了三点。
第一点，军队再厉害都不如老百姓的眼睛厉害，剿匪要依靠百姓，让土暴子陷入老百姓的汪洋大海；
第二点，王光兴是王光恩的亲弟弟。王光恩已经投降朝廷，因此王光兴只准活捉，不准伤害。一旦捕获，不准就地审讯，要急押至保宁府送交军情局；
至于第三点……”
李二盯了眼主子的脸色，觉得风险不大，这才道：“世子把您和贺团长都骂了。说你们鼠目寸光，分不清重点，眼睛老是跳不出一时一事，一城一地、一团一营的小圈圈。荣军医院那千把人的兵源，充其量就是一根没肉的骨头，真正的大餐你们看不到。
少爷，小的觉得，这世子虽然身份贵重，可说话也不能没个轻重！好歹您也是正牌的国舅爷！他骂您看上了骨头，不是骂您跟小的贱名一样……”
“骂得好！”
李存良没有理会李二的挑拨离间，反而兴致勃勃地搓着手，脸上笑容四溅。
“骂得爽快！”
不过李存良脸上笑容尚未褪去，转眼就对狗腿子翻了脸：
“二狗，你跟着本少爷鞍前马后十几年，就没一点长进！本少爷问你几层意思，你回答是三点，这叫牛头不对驴嘴！什么叫几层意思，你懂不懂？”
“不懂。”李二腆着脸摇头。
“第一层，是朱平槿要把军队建在百姓之中。军是民，民是军，军民一体，骨肉相连。所谓‘剿匪要依靠百姓’，不过是军民一体的委婉说辞罢了！”
“小的还是不懂。这军民一体又咋的？”
“傻瓜！”李存良骂道，“军民一体可厉害了。你用你肩膀上那坨榆木疙瘩好好想想！军队可以杀光，百姓能不能杀光？如果百姓杀不光，那军队就会重生！这样的军队，能打败吗？流贼为什么屡剿屡兴？朝中大臣者有几个看不清？就因为流贼便是百姓，百姓便是流贼，他们正是军民一体！”
“是啊！”李二想想，连忙点头，又慌忙摇头：“小爷，流贼可不是军民一体！流贼是民贼一体！”
李存良没有理会李二的提醒，继续兴致勃勃阐述他对世子来信的深刻理解。
“第二层，朱平槿把眼睛盯住了郧阳！王光恩号称小秦王，打仗的本事不在闯献之下。他投降了朝廷，守备郧阳的湖广按察使高斗枢和郧阳知府徐启元都是能臣。将相相和，那郧阳便是座铁打的金城……”
“少爷，郧阳府乱了十年，去年还被左良玉抢了一把。听卫里弟兄说，郧阳一府除了四千兵，只剩下了四千民（注一）！怎么世子还盯着那破地方？还有郧西县，听说被张献忠破了，左军的大媳妇小姑娘……”
“你就成日里就想着大媳妇小姑娘！”李存良两个指关节脆嘣嘣地敲上了李二的额头，“流贼、左军，抢了郧阳又咋的，他们还能抢走一块田？拿走半寸地？有了田地，就有了人，就有了兵和粮！朱平槿盯上了那郧阳，早晚汉中、兴安两州府都是朱平槿的！”
李二的手板捂着痛处，眼睛斜瞥着主子问：“少爷，您怎么又扯到陕西去了？”
“成日里不学无术，与二傻子没两样！”李存良已经懒得跟李二计较了。他长叹了一声，自个找了根马架子（注二）半躺着。
见李存良真的生气了，李二连忙过来挽回。
“少爷，我二狗就是您跟前的跟班，还是托您的福我才穿上了这身官皮，……”
“不是托我的福！是托我爹的福！我爹用一条命，换来了你我两件皮！”
“是是是！是托老爷的福！”李二把脸凑近了赔笑。
“你好好想想，”面对李二谄媚的笑脸，李存良压低声音，把心思说了出来，“郧阳是汉中、兴安的东大门，占住郧阳，流贼就没法西进；世子再把秦岭的几个隘口一堵，汉中盆地早晚都是朱平槿的盘中之餐！占住郧阳，还可以向北威胁到商南、淅（XI）川、内乡，可以随时切断西峡口，挡住秦贼进出老巢的通道；向东威胁到南阳、襄阳两府，可以随时进出中原腹地……”
李二呼吸有些急促。
“少爷，您是说世子……”
“老子啥都没说！只有你这个二傻子会说！”李存良瞪着眼睛指着鼻尖，把李二凑近的脸骂了回去。
“是是！少爷，小的啥都不说！”
“朱平槿的第二层意思，便是要用王光兴把他哥王光恩钓出来！王光恩一上钩，那郧阳便唾手可得！再然后，就是兴安、汉中，再加上荆州，三国之势已成矣。皇帝，还有那群道德文章天下第一的百官们，嗯！等他们吵吵清楚，才发现鞭长莫及，一切都晚了！”
“那我们……”
“所以本少爷才会发笑！”李存良哈哈大笑起来，“朱平槿的第三层意思，不是在骂我们，是在邀请我们跟他一起干！鼠目寸光的反义词是什么？是放眼天下！”
“谋……”李二及时把自己的嘴刹住。
李存良背靠椅背，仰头向天。
天色阴沉沉的，好像普天下的人都欠了老天爷的银子不还。
李存良突然咬牙切齿，低声吼道：“谋反咋的？他崇祯无情无义，逼死了我爹，这笔血债早晚要算！他以为死个皇子就能两抵了？没门！”
“那老夫人呢？老夫人还在京师，一定天天念叨着少爷您早早返京，把成国公家的姑娘娶了，早点抱上孙子，把我们武清侯一脉续上……”
“什么成国公家里的！什么武清侯家里的！”李存良厉声呵斥道，“成国公家里的那个女孩，听说是朱纯臣醉酒后与倡优所出，后来死了妈，眼看就要流落街头，碍着公府脸面，这才接进了府中！成国公府从来没把她当作小姐，都是作下人奴仆一般使唤！成国公家用这等人物许配于我，那是把我们当作破落户羞辱！武清侯家干我屁事，更是可恶……”
李二知道自己嘴快，揭了少爷的伤疤。
李存良作为庶长房一脉，与继承爵位的嫡房之间本就势同水火。这两年老夫人一直在为李存良的婚事着急，可彩礼银子是个大难题。全家的收入就只有李存良的那点俸禄和城郊几十亩庄田的租子。李存良又有富家哥儿大手大脚的毛病，领到俸禄便邀约着卫里兄弟们起花楼、逛窑子、山吃海喝、淘些没用的物件，几个银子怎么禁得住？家里能当的早当了，
老夫人舍不得出卖亡夫留下来的庄田，便硬着头皮到武清侯府打秋风，结果银子一钱没借到，还落了身冷嘲热讽。
李二喃喃不知如何劝慰，只好搬出了祖宗遗命：“少爷，您说的小的都明白！可这门亲事是老爷身前定的，老夫人又……”
“定了又咋的，老子赖在四川不回去，他们能把老子捆回去？”
说到“捆”字，李二突然灵光一闪开了窍：少爷一定是喜欢上了那个刁蛮的太平县主！
那日小县主被押至岳池团部，趁人不备撒腿就跑。士兵们都傻眼了，围住了也不敢用强。结果是李存良火了，亲自用上了锦衣卫捉人的擒拿手法，一根粗麻绳把县主捆得像蜀地名产缠丝兔一样。县主大喊大叫要找她世子哥哥报仇，李存良则把锦衣卫腰牌一亮，说老子世袭勋贵、天子亲兵，拿的便是你这等不法宗室。你再大喊大叫，老子直接把你槛送京师，丢进诏狱，看你世子哥哥如何来救！
想不到李存良这一用强，倒真把太平县主唬住了。小丫头哭得是梨花带雨，两个丫环则是苦苦哀求。李存良也不是真心要把县主怎地，于是假装心软，趁机下台，把这个烫手的炭团松了绑，礼送保宁府。
“难道女人一哭，便能掳获男人芳心？”李二神游九天，想到了老夫人的贴身丫环玉钏。那个粉颈白嫩哟……
“嘿！嘿！本少爷在布置军国大事，你这狗才又在流口水！”
“是！是！少爷！小的在想，既然您要与世子那个，能不能找个理由把老夫人接到蜀地来？只是老夫人那倔强脾性，怕是不好说动……我怕老夫人一闹，动静大了，锦衣卫的规矩……”
“你这狗才总算是想到了正事！”
李存良从椅子上蹦起来，背着手在院子里来回转圈，很快就有了主意：“等我们……你就赶回京师，就给老母亲道，本少爷在蜀地这般这般。等着瞧，老母亲定会把田卖了充作盘缠，连夜杀到蜀地来！”
“少爷！您真是聪明！”
“还有，你回京之前，先去求见世子，把本少爷的信件呈上去！回京之后，你去求见骆总宪，靠诉他，蜀世子朱平槿挟大胜之威，拥兵五万……不，改作精兵十万，恐有不臣之心。本少爷决心为国锄奸，须留蜀地继续监视。只是那世子乱世奸雄，生性多疑。为取信世子，本少爷要将母亲抵作人质！切记！切记！此话只能与骆总宪一人说道，绝不可讲与第二人听！骆总宪聪明绝顶，他会明白的！”
“少爷，小的知道了！小的以为，还要趁机寻骆大人要些盘缠银子！”
“很好，这样看着更像是真的！”李存良高兴地直搓手。他恨不得立即实施自己的天才计划，可是，万事俱备，只欠东风。这东风便是失踪一个多月的王高、王光兴。抓不住这两个土暴子，刚才说的都是废话。
“李二，你去传本少爷的话，让狗崽子们别他妈的躺在外头作春梦！让他们立即回城，去找上过金城山的百姓，尤其是在道观避过难的百姓！开出赏格，求 购消息！
世子信里有句话说得入木三分：除去不可能，剩下一切皆有可能，哪怕是看着多么不可能！
道观，一定是道观！一个多月，就算土暴子一人一匹死马，这一个多月也该吃光了！山里哪户人家能提供两百人的吃食？
除了道观，还有谁！”
注一：民户数字出自湖广按察使高斗枢在崇祯十四年给朝廷的奏报。
注二：可以折叠的躺椅。