一名晚来的书生风驰电掣般冲进了文翁石室的大门，像一阵狂风从郭世喻身边刮过，连个儒生碰面最基本的拱手之礼也没有。或许他是来晚了，又或是急于站台发言，总之急得像狗抢屎一样。
郭世喻没有心情与这不知礼仪的家伙计较。他只是稍稍转头，瞥了眼那人远去的背影，然后抬起疲惫的大腿，跨出了书院高高的门槛。
挤在人堆里听了一两个时辰，并没有听出个所以然。
今年秋闱的科目如何，能不能改回原来的规矩，谁心里都没个准。
但是，闹一闹便能解决问题？
这些人太幼稚了！郭世喻轻轻嗤了一声。
这些年，大明朝的各个地方都在闹。
陕西、河南、山东闹流贼；
辽东、北直、山西闹鞑子；
江南闹奴变；
江西闹棚民。
至于四川，闹的人和事更多了。流贼三进四川，去而又来，来而又去；去年初的除五蠹暴乱，曾经席卷全省；土暴子盘据川北十几年，打打杀杀。
眼见着献贼既去，除五蠹平息，近日官军又大胜土暴子于川北，全省太平已是指日可待，这时节那些书生们偏又出来闹腾！
闹一闹会闹出什么样的结果？最大可能是人头落地。
世子年幼仁慈不假，但老成果决也不假。按照贺有义的说法，那是“天下之雄主，盖世之英雄”！
一帮子手无寸铁的书生，以为抬着孔夫子的灵牌去闹事，便能保得住项上人头？
幼稚！郭世喻在心里又痛骂了一声，顿时沉重的心情清爽很多。可是这快感转瞬即逝，一股子无力感再次充斥全身。
“科业不举，仕途无望。老将至此，一事无成！”郭世喻恨骂道。
这句话，他不是在骂别人，而是在骂自己。
……
郭世喻出生在一个非常富裕的商人家庭。怎么个非常富裕呢？反正距离顶级富豪呢，差了一长截；可比起市井街民，好得不是一点半点。
郭世喻的爹本是仁寿县一个普通的农民子弟，读了蒙学后没有选择继续进学，反而到成都府一家印染作坊当了学徒。因为勤快忠厚、知书达理，深得老板赏识，那作坊的老板便将自己的独女许配给了他爹，也就是郭世喻的妈。
郭世喻的外公去世后，他爹的生意越做越大。很快，他爹把印染生意由简单的来料加工变成了规模化印染，后来又攀上了蜀王府这条关系，走上了高端路线。他爹有了钱，按照大明商人发家之后的规矩，投入到了两个行业：
一个是最传统的行业：买地；
一个是投入产出比最高的行业：教育。
在老家仁寿县，郭家置地不过千亩。可在成都府的周边数县，郭家置地足有万亩。
可教育不是买地，给钱就行，那是需要十分勤奋和些许天分的。
郭家三个儿子。老大郭世勋三十出头，童生试死活考不过，最后只能弃文从商，接了老爹的班；老二就是郭世喻，好歹考了个秀才，让郭家的巨额投入没有白搭；老三郭世骧只有十几岁，性子机灵古怪。最近他弃了科业，一声不吭跑到机器局研究院去当助理，把老爹气了个半死。
可风水轮流转。三兄弟中最风光的郭世喻转眼变成了最惨的。
乡试科目一改，郭世喻引以为傲的八股时文顿时成了鸡肋，所有的课程都要重新学起，与那些蒙学中的孩童站到同一条起跑线上。
“不，比孩童还惨！”郭世喻愤愤不平地想。物理一课中的杠杆、滑轮、齿轮、传动，他三弟郭世骧讲得头头是道，而他只能拿着书一个字一幅画地去理解。至于数学，他更是不得不从那弯不拉几的阿拉伯数字学起！
妈的！想到这些，郭世喻恨不得现在就去蜀王府，当面质问贺有义、舒国平和李崇文几位同学，让他们说说是如何误国惑君的！可是一想到蜀王府，郭世喻便不得不面对他的老师舒文翼，面对那宁折不弯的倔强老头。
舒师傅可是蜀地大儒，怎么教出了蜀世子这般的人？
那蜀世子到底是神仙还是妖孽？
“二兄！”一声清脆的叫声，打断了郭世喻的冥想。一位少年蹦跳着从街对面跑了过来，把一封包装精美的酥糖递了过来。
“这么大了，还喜欢吃这等小孩零食！”郭世喻面带笑容斥责他三弟道。
少年毫不在意地反驳道：“出门时母亲怕我饿着，死活要我揣着的！她呢，就一直把我当小孩。我呢，也不妨将计就计，返老还童一番！再说了，孝经上有一句：孝之者，双亲乐也！”
“你就会胡编乱诌！你当本秀才没读过孝经？”郭世喻一面瞪着郭世骧，一面将酥糖接过来，放在口中狠狠咬了一口。
酥糖被两排牙齿一咬，纷纷碎裂，变成了口中的香甜。郭世喻几口吞完，便问他三弟：“你怎地到这儿来了？”
“来接你呀！”
“呸！指望你来接我？怕不是又编了个理由出门玩吧？你今日不用到那个研究院上班？我早就给你说过，那研究院就是个奇技淫巧之集大成者，还美其名曰研究。何为研究？研者，……”
“奇技淫巧怎么了？我今天来接你，就是与二兄你研究奇技淫巧的！”
“怎么回事？”郭世喻好奇地问。
“先上车再说！我肚子真的饿了！”郭世骧看见家人将马车赶来，连忙将二兄拽上了车。
“南渎庙池西边红杏楼！” 郭世骧大声吩咐道。
红杏楼是个毗邻南渎庙池的酒楼。那里的地段寸土寸金，酒楼消费自然不菲。
两兄弟进了酒楼，郭世骧一句废话没有，直接带着他二兄上了三楼的雅间。雅间里一人连忙起身，原来有人做东。
“秋闱在即，显珠兄如何偷得半日之闲？”郭世喻笑着挪喻道。原来做东的人，正是他熟识之人宋显珠。那宋显珠既是秀才，也是商号老板，年纪比郭世喻大两岁。其老婆是郭世喻大嫂的亲妹子，所以郭宋两家又有通家之谊。
“世喻兄不一样闲到了这里？”宋显珠一面殷勤地招呼上菜上酒，一面不温不火反驳了回去。
“你我本不一样！”
郭世喻也不恼，笑着对宋显珠道：“宋兄乃宋家独子，那秋闱考与不考，家业总是不能丢的。鄙人上有大哥承袭家业，下有小弟尽孝父母，鄙人无事可做，只好攻读那圣贤书了！”
“可这秋闱的规矩一改，圣贤书也读不成了！”
宋显珠这句话，真正打在了郭世喻的痛楚上。
郭世骧见席间场面顿时冷了下来，连忙给宋显珠递过眼色，对着二人笑道：“小弟日日在研究院研习那奇技淫巧，昨日在东门机器局厂区，又见到了一个好东西。两位兄长是否有兴趣听听？”
有了郭世骧这机灵鬼的调剂，郭世喻这才从秋闱的阴影中摆脱出来。正好酒菜上来，三人都喊饿了，于是挽袖动筷，先大快朵颐一番。
“知道吗？机器局建了个新奇玩意儿，轨道车！平地行走，那是飞快！”郭世骧嘴里嚼着肉，筷头上还夹着一块，“两根木轨，便把五座厂房全部连通……”
宋显珠一听摇摇头：“为兄近水楼台，前日给机器局交货，已经上去坐过了！”
宋显珠家中祖业是木器家具，兼做木材交易，在北门外九里堤有个大作坊。
不过，最近宋显珠已经停了普通的木材加工生意，变成了机器局的特约供货商。也就是说，按照机器局的订货要求，生产标准件。
这些标准件林林总总，样式繁多。有些在图纸上标明了用途，比如打谷机、风车、织布机、纺纱机。有些则没有标明用途，不过业内人士还是能够大致分辨出来，比如铳床，又比如炮架。
……
在大机器时代到来之前，人类经常使用的器物，都无非是这几样最平常的东西做成的：
木材做各种器具，泥土烧成陶瓷，石头垒成桥梁、柱础。再加上做工具和兵器的“金”；人和生灵都要喝的“水”以及改变物质特性的“火”，这就构成了中国人对自然界组成元素最原始最简单的认识：“五行”。
然而这常见的五种元素，彼此间仍有多少贵贱之分。如泥土和石头随处可见，但上好的大木，在大明许多省，已经很难找到了。永乐迁都北京，营造紫禁城，为找到皇极殿所用的几根顶天立地的金丝楠木，死在深山老林中的人不知有多少。一根木头从四川万里迢迢运去京师，总的花费竟然超过了“万金”（注一）。
四川森林资源丰富，森林采伐业非常发达。
几千数万斤的大木从西边大山里砍下来，然后经过岷江、金沙江、嘉陵江、大渡河等江河飘下来，汇集到平原上各个城市外的水道中。
大根的木材都是单独放漂，小一些的木材则用粗大的铁抓钉成木排。
府南河上有专门的捞木人。他们乘坐小船或竹排，在顺水下行的大木中灵活地穿梭。稍有不慎，就会被横冲直撞的大木夹成肉饼。
木材上一般会刻上采伐者的商号以及木材的目的地。捞木人将木材控制在码头后，会根据这些字样通知附近各家木材商号起货。
从河里起木是一件真正困难的事情，需要缆绳、滑轮和几十号身强力壮的人手。
两根小木并排斜铺于堤岸，充当滑轨。水里的鱼老蛙（注二）时隐时现，将数条粗大的缆绳从下到上绕过大木，让大木本身的圆形成一个动滑轮。
大木靠上堤岸，岸上的人们喊着号子一起拉绳，大木就在滑轨上滚动，从河里一直滚到堤岸上。
大木上了岸，先要就地刨皮，然后堆成木山自然晾干。
湿木材是不能做木器的，否则干了后会严重变形，也会加剧铁钉的锈蚀。
晾干的木材还要加工，先是开片，锯成一两寸厚的大木板，然后再根据需要，将厚木板改成木方或者薄板。
木匠中的改工最基础，也最辛苦：两名工人一位高踞木上，一位俯蹲于地。绞绳蹦紧的铁锯在他们的手中一拉一推，呼尔嗨哟，大约数日才能将两尺粗细的一根木头改好（注三）。
然而最近，宋家木材铺改工被淘汰了。原因是机器局开始使用一座大型的圆盘锯床。
宋显珠亲眼看到，大木被两座三脚吊车吊起，两端固定在粗大的木架上。一个可以在纵横轨道上前后左右移动的车子被数人脚蹬着，侧面露出半截硕大的圆盘锯。圆盘锯在人力和铁飞轮的带动下高速旋转，逐次进刀。
木屑飞溅中，圆木很快就改成方木，继而又改成厚木板。
宋显珠估计，机器局的圆盘锯床虽然价值万金，但一台便顶得上他家木材铺的几十号改工。自家铺子与其养这么多人付这么多工钱，还不如直接在机器局拿改好的半成品加工。这样一来，也可以节约大量的人手，让工人们的双手去生产更多的要求精细的标准件，去为自己创造更多的利润。
注一：出自《明史》。清代已经找不到完整的楠木大木了。太和殿的几根蟠龙金柱，都是用木材拼凑而成的。今天我们到故宫参观，见到的便是。正所谓“金玉其外、败絮其中”。
注二：鱼老蛙，即鸬鹚、鱼鹰。这里指水性极好的潜水员。
注三：题外趣事。
著名作家流沙河同志在平反之前，就是改木头的。响木曾亲手抚摸流沙河同志战斗和生活过的改架（成都市青白江区城厢镇某处，不知还在否），脑补着流沙河同志在烈日下挥洒汗水，双臂做惯性机械运动，大脑却在酝酿伟大文学作品的场景，不禁感慨世道轮回之速之巨也！