王省吾道，世子之所谓的“明白了”，明白的绝不仅仅是一个左军。为什么呢，因为世子在与顾先生的对话中，详细推演了左军放弃襄阳之后的行动。在得到了左军会向九江方向行动的确切结论后，世子才道他“明白了”。

    所以，醉翁之意不在酒。世子真正在意的，不是某个人、某支军队，而是某座城、某个地区。而这座城、这个地区，便是今日朝议的主题——“天下之吭”！

    而这座城、这个地区，据他冒昧推测，应该就是华阳郡王的藩封——澧州和澧州所在的澧阳平原。

    为什么世子会选定澧州和澧阳平原作为屯兵重地，作为护国军出川作战的基地呢？

    是此地山高路险，城坚濠深吗？显然不是。

    澧州南临澧水，城小破烂，城墙甚至数度被洪水泡垮冲毁。

    澧州所辖安乡、石门、慈利三县，也非什么名城重镇。

    同时，澧阳平原面积不大，北面以一片低山丘陵与荆江南岸的洞庭湖平原相接。除了松滋河、虎渡河等荆江分流河道有军事地障的作用之外，几乎是一马平川、无险可守。

    那么为什么还要选择澧州？他冒昧揣测有五个理由：

    其一，澧州为蜀藩支系华阳郡国的藩封，师出有名。

    护国军以护亲之名屯兵澧州，垦田开荒，不仅名正言顺，政治上的风险较低，而且还可以博得天下宗室和士绅的好感。

    保护宗室安全，也是地方官府的首要职责。华阳王有了护卫，保证了宗室安全，也顺带保证了地方的稳定，还省了地方官府的银子，当地官府何乐而不为？近来李明史和贺桓以华阳郡王府的名义在澧州城大肆招兵练兵，当地官府装聋作哑，便是明证。

    其二，澧州的匪患相对较轻，后方稳定。

    崇祯年来，湖南虽时有大贼，如临、蓝寇与山贼萧相宇等，但贼势没有大规模蔓延，总的来说相对平静。地方没有大的战事，朝廷就不会过多的关注，经济上就不会遭到毁灭性摧残。护国军进驻澧州，可以在没有打搅的情况下得到较为轻松的休整和训练，可以在无后顾之忧的情况下，集中力量应对闯献流贼。

    其三，澧州虽是平原，也无坚城，但却易守难攻。

    澧州北有长江，东有洞庭，南有澧水与沅江，西边则是武陵山脉和各家土司，三面是水，一面靠山，中间还有几条大河阻隔，从整体上来看，反倒是个绝好的防守地域。

    常言道：北人善骑，南人善舟。闯献流贼多为秦人，进攻澧州，是以己之短攻护国军之长！若护国军以江湖为城，以水面为路，以舟楫为车马，便可四面机动，以较少兵力驰援各个要紧的方向，控制以澧州为中心的长江以南大片地区。如果流贼胆敢孤注一掷，渡江来攻，那便是兵法大忌中的背水列阵。一旦失败，就会葬身鱼腹、万劫不复！

    其四，澧州自古以来便是鱼米之乡，是屯田养兵的上好之地。

    护国军大规模出省作战，保证充分的粮食供给是最大的难题。

    蜀湘两地千里之遥，中有三峡天险。完全依赖蜀地船运补给，不仅不可靠，而且路途损耗极大，绝对不可行，因此必须依靠当地解决大部分的补给，实行“因粮于敌”。

    澧州一州三县，有水田、垸田和可肯荒田荒山至少两万顷，养活人口五十万。若能将蜀地“十税一”的税率和余粮强制征购的办法在澧州全面推开，则可年征粮食五十到一百万石，增兵正规军六千、守备军一万五。所余的粮食，既可作为周围数省百姓流民的荒年储备，也可作为出川护国军的军粮储备。如果四川和澧州两地均有一定数量的军粮储备，那么军队出川则无需携带大量的粮食，机动性会大大增强。

    更加值得注意的是，澧州还毗邻广沃的洞庭湖平原（注一），包括岳州、长沙、常德三府和荆州府长江以南地区。这些地区土壤肥沃，雨水充沛，是传统的稻米产地。

    如宗室朱至瀚在给蜀王府的报告中所称，湖南产米而不产银，而朝廷征银而不征本色，因此湘阴米市银贵米贱，夏秋两季石米低至一两五钱。南直商船在湘江码头满载谷粟而归，这才能使苏松浙江安庆徽州等地灾区渡过荒年。

    除了产米，湖南还有个好处，那就是境内湖泊众多，面积广大，甚至到了“湖多田少”的地步。湖多鱼便多，所以渔业较为发达，渔业税赋有很大潜力。

    在湖广的田籍税赋资料中，湖广的江南半省共计九府两州在封了五位藩王的情况下，夏秋两税依然高达一百四十万石（注二），超过四川全省近一半！

    如果护国军能将控制区域从澧州一隅扩展到湖广的江南半省，凭借其丰富的粮食产出，定鼎天下绝非空言大话！

    其五，是澧州境内已有十万流民，为护国军提供了最坚实的人心基础。

    对此，王省吾以他自身的经历做了详细说明。

    王省吾回忆道，去年初春在仁寿县，他作为一名饿得发疯的叫花子第一次见到世子，第一次感受到组织的关怀和家的温暖。

    那时护国军有多少人呢？仅有一营六个连约千人，外加天全土司营数百！

    一年多过去，护国军的仗越打越大。从牛角寨到巴山，从乱民山寇到土暴子和叛军，敌人是越来越多，越来越强，面对的情况也越来越复杂。可是，护国军不旦没有削弱，反而在世子的率领下迅速成长壮大。从两个营变成了野战军步骑二十个团，此外还有守备营近百个。

    将来出川作战，护国军面临的是闯献流贼的数十万贼寇，是官军数十万兵匪，还可能是满万无敌的东虏鞑子。但是他依然相信，有了世子殿下的统帅，护国军依然会信心十足地横扫对手，为天下百姓打下一个太平的的江山。

    是什么东西让世子创建的护国军越打越强，越战越勇？

    是人心，是民意；

    是“护国安民，天下太平”的理想；

    是求温饱，追小康的梦想；

    是世子仁义天下的胸怀，是与士民共天下的胸襟！

    士兵们大都明白，他们奋勇作战，是为了他们自己、家人和国家未来。为了保卫胜利果实，他们别无退路！

    是故天下之吭，不在路远城坚，不在粮多兵利，而在于人心民意。

    天下之吭，就在百姓的心中！

    有了百姓的支持，任何地方都不可攻克；有了百姓的支持，任何军队都不可战胜！

    澧州已经安置了来自河南、南直、湖广等地的流民约十万人。这些人有了地，有了口粮，有了种子和农具，有了相对安定的生活，还有了对未来生活的希望。他们被王庄统一组织起来，健妇丁男老人孩子都成为劳力。他们有了战斗的勇气，更有了战斗的动力。只要把他们编练为行伍，告诉他们为“保卫胜利果实”而战，他们就是最好的战士！

    最后，王省吾提醒朱平槿，澧州一带水网密布，水军的作用很大。目前护国军仅有蜈蚣战船四艘，这是无论如何都无法满足未来作战需求的。他希望世子能早日定下水军编制，迅速扩大水军规模。

    ……

    王省吾建议以澧州作为护国军出川的主战场，并不出乎所有人的意料。但王省吾一个延伸，将澧州从一城一地扩展到了一个朱平槿异常敏感和关注的地方：湖南。

    王省吾所谓的湖南，与朱平槿前世所熟悉的湖南省有所出入，是指湖广一省在长江以南的府州，包括黄州府、武昌府、岳州府、长沙府、常德府、衡州府、辰州府、宝庆府、永州府、靖州、郴（CHEN）州共计九府两州、荆州府的江南部分以及湖广都司所辖的施州卫，容美、永顺和保靖三个宣慰司。

    大致了解历史走向的朱平槿知道，张献忠曾经闪电般地攻占了湖南和江西的大部分地区，其最远的前锋到达了广东韶关，吓死了一名大明朝的地方官员。

    可是张献忠并没有就此在湖南驻扎下来。他出乎意料地放弃了湖南和江西所有的占领区，把分配在地方工作的义军干部全部丢给反攻倒算的还乡团扒皮抽筋。随后，张献忠开始了向四川进军的步伐。在付出巨大代价后，张献忠终于如愿以偿地从夔门进入四川，开始了他魔鬼一生中的最后疯狂。

    在敌人面前，湖南似乎是不堪一击的。

    残存的历史知识告诉朱平槿，这个结论错了。

    在北京失陷后，面对湖广只剩武昌一破城的局面，面对平贼将军左良玉的骄横跋扈，湖广巡抚何腾蛟在湖南誓约旧部，收集散兵游勇，逐渐组织起一支抗清的军队。

    这支军队收降了李自成的余部，抚定了地方叛乱，为大明这个注定行将灭亡的王朝带来了一丝片刻的喘息时间。

    湖南失，则湘粤俱失。没有湖南在最危急时刻的挺身而出，南明永历帝不可能苟延残喘十余年。

    清晰的历史记忆也告诉朱平槿，这个结论错了。

    一九三八年底，在抗战正式开始仅仅一年多之后，日本人就占领武昌重镇，兵锋逼近湖南。在撤出岳阳之后，中国军队退守至长沙以北的新墙河边构筑了简易的堑壕，以期挡住兵锋正锐的日军。

    没有人想到，这条临时修筑的土石防线竟然坚如磐石！

    没有人想到，这条土石防线能够坚守六年，期间经历了整整四次长沙保卫战。

    在这六年的时间里，一条决定中华民族命运的国防线逐渐成形：

    从华北与西北交界处的黄河经潼关南下，经豫西和鄂西山地到达宜昌，然后开始转弯向东，经常德、长沙一直延伸到皖南、浙东山地，形成了北至草原、南至大海绵延万里的“L”型战线。

    日军在这条“L”型战线上，既与身后的抗日游击队交战，又与防线上的国军拉锯，兵力使用始终处于不敷配备的窘境。

    最后，濒临失败的日本人狗急跳墙，终于动用了他最后的战略预备队——关 东军，在一九四四年突破湖南防线，攻占了长沙。但直到衡阳保卫战失败，纵贯湖南全省的湘江才被日本人打通，完成了其所谓构建从陆到海的“大陆交通线”的战役目标。

    这条“L”型防线的拐角，这个战略防线开合的枢轴，就在湖南。

    注一：洞庭湖平原今天的总面积约为一万五千平方公里，明朝的面积应该小些，因为明朝的洞庭湖比今天的洞庭湖大得多。

    注二：《明朝小史》记载，崇祯时湖广江南各府粮额为：武昌府16.03万石，黄州府25.2万石，荆州府19.4万石，岳州府17万石，长沙府9.8万石，宝庆府5.5万石，衡州府22.47万石，辰州府9.33万石，永州府6.8万石，缺靖州、郴州两直隶州。