“大郎、小姐尽可放心。
    只要我在，官府赢不了。”
    铁坊的老把头拍着胸脯说道。
    这可不是吹嘘，他在铁坊干了整整四十年。
    只要嗅一下味道，就知道炉里的火候。
    王约点头道：“您的本事，我自然信得过。
    但这次是和衙门比试，不能让他们输得太惨。”
    老实说，王约并不想比试。
    甚至在王绾说的时候，还破天荒的骂了她几句。
    “赢不赢都难交代啊！”王约心里嘀咕道。
    唯一的办法，是让凌飞别输得太难看。
    不然，王家就得大难临头。
    老匠头哈哈一笑，说道：“小老儿知道轻重，保证只比官府快一刻。”
    这次的比试双方可以利用手头的任何设备。
    先冶炼出钢铁，再锻造一柄武器和制造一件铠甲。
    最后再进行测试，看谁的品质更高。
    王绾对王约的态度很不满，大声吩咐道：“老把头，从今天起，顿顿酒肉管够，让下面的杂役全动起来。”
    老把头哈哈笑道：“就等着小姐这句话。”
    旁边匠头听了，立刻吼叫道：“都好好干，从今天起，酒肉管够。”
    “绾儿……”
    王约被吓了一跳，不禁惊叫道。
    可话已经传下去，他也收不回来。
    只得一个劲的嘟囔着。
    “祸事了，祸事了。”
    ……
    “呸！”
    听了王家铁匠的欢呼声，贺老五啐了一口。
    辎重营虽不许喝酒，肉却天天吃。
    现在肥的都吃腻了，净想着来点瘦肉。
    “都是些饿死鬼。”
    贺老五一脸不屑。
    全忘了，在几个月前，他也只是一个饥民。
    “五哥，四爷有没有什么赏赐？”
    看对面兴高采烈的样子，底下的小兵满怀希冀的问道。
    贺老五白了一眼，说道：“有啊！
    上场的技师五千钱。
    你们这帮兔崽子眼不眼红？
    眼红就给老子好好的干，争取评个技师。
    不但能扬名立万，每月还有大把大把的铜钱拿。
    逢年过节又是发布匹，又是给金银。”
    五千钱！
    小兵们倒抽了一口凉气。
    一户人口，一年也就用这个数。
    上场就能拿到，怎么不叫人羡慕。
    “五哥，您就瞧好吧，今年咱也要当上技师。”
    辎重营的辅兵分成三等，最下一层徒工，苦的累的都由他们干。
    当满一年徒工，可以参加升级考核。
    只要符合要求，就会授予技工身份。
    技工满三年，或从事某项职业五年以上，可以参加技师考试。
    到了这一步，就是辎重营中最顶级的存在。
    据说还有工程师资格，具体细节还不清楚。
    但有一点可以肯定，只要能考上，到手的钱财绝对少不了。
    贺老五一扬脑袋，不屑道：“老子和四爷一样，最讨厌那些只会打嘴炮的。
    你们这些兔崽子，看别人拿钱，眼睛都恨不得伸出手来。
    轮到自己办事，一搞一个丢脸。
    过后还个个拈酸吃醋，仿佛受了多大冤屈。
    我呸！”
    听他这么一说，小兵们气得脸红脖子粗，纷纷吼道：
    “五哥，您这话可就不中听了。
    对营里的技师，咱们可是恭恭敬敬。
    谁敢乱嚼舌头，活撕了他的烂嘴。”
    贺老五截住众人的话头，他伸出大拇指说道：“甭管是谁，考上技师，在我心里就是这个。
    拿千拿万，也是应当的。
    考不上还吹牛皮的，就是这个。”
    贺老五竖起自己的食指，在大汉这代表鄙视。
    要是看谁对自己比划，那肯定要打个头破血流。
    看手下一个个沉默不语，贺老五又喝道：
    “好了，都别在这里耍嘴皮子。
    你们只有一天的时间，把我们用的设备建起来。
    成了，咱们杀牛宰羊。
    要是谁干不好，别怪老子往死里打。”
    小兵听了，纷纷吼叫道：“五哥就看好吧！”
    这一次他们要建的是设施可不少，最难的是一台大水车。
    它的作用是带动风箱，给高炉送进更多的空气。
    “这砖还真沉。”
    高炉是用黄色砖头砌成，比一般的青、红砖细腻，分量却重出许多。
    贺老五喊道：“这砖头是四爷专门烧的，一块值五十文钱，可别弄坏了。
    个个把眼睛放亮点，一个窟窿都不能有。”
    “不是吧！”
    小兵们吓了一跳。
    五十文一块的砖头，怕不是金的！
    他们更加小心翼翼，就生怕碰坏一点。
    ……
    “衙门的老爷在干什么？”
    老把头愣住了。
    干了这么多年的铁匠，头一次看到有人修那么高的炉子。
    “哈。”
    忽然老把头想到什么，大声嘲笑道：
    “永安许家也搞过大炉子，结果花了一个多月的时间，硬是没把矿石烧化。
    浪费的木炭有几万斤，人还死了十多个。
    连这样的老行当都办不到，那几个生瓜蛋子能行？”
    一个饶舌的匠头笑道：“官老爷一拍脑袋，别说是生铁，就连精钢都弄得出来。
    你要问为什么？
    因为他们的上嘴皮挨天，下嘴皮碰地，只要吹就行。”
    “哈哈哈。”
    匠人们纷纷大笑起来。
    但是看辎重营的速度越来越快，他们也憋了一口气。
    “都快点，别让官老爷超过了。”
    贺老五听了，也吆喝道：“都加把劲，别被吃草的追上来。”
    双方人马相互较量着，很快两座炉子都有了雏形。
    王家铁坊的到底是座小炉，只用了几个时辰就搭建好。
    “老把头，炭火送进去了。
    看窑上的白烟，绝对没有问题。”一名匠头小声报告着。
    老把头笑道：“小崽子们干得不错，好好的培养，将来要靠他们撑起铁坊。
    先下去喝酒吃肉，等祭过炉神爷爷，我们就开炉炼铁。”
    说完，老把头又把视线转向辎重营的炉子。
    它还在继续增高，甚至都超过一丈了。
    老把头摇了摇脑袋，不屑道：“头重脚轻，就等着垮窑吧！”
    ……
    “五哥，炉子搭好了，里面的陶管是通的。
    刚刚用风箱试了一下，人都吹得走。”
    听到下属的报告，贺老五满意的点了几下头。
    这么高的炉子，在广阳可是独一份。
    不管谁看了，都得说一声“五哥厉害。”
    贺老五也觉得脸面暴涨，干脆连吃住都在边上，就生怕谁不用心办事。
    “炉子修得不错，每人发五百钱。
    都把嘴管紧了，谁敢偷喝酒水，自己到军法司领罪。”
    “喏。”
    士兵们大声答道。
    虽然不能喝酒，但是有五百文的赏钱，也让他们兴高采烈了。
    贺老五又吼道：“先给老子洗涮干净，谁要是脏兮兮的，今晚上在外头站岗。”
    凌飞爱干净，辎重营上下就得整洁。
    现在看手下满身都是泥水，贺老五当然不能容忍。
    “洗澡去。”
    百十号人脱得赤条条的，猛冲进河流中。
    夕阳下，他们的身体散发出古铜色的光芒。